É o momento doloroso em que ele sente que o troféu da Liga dos Campeões lhe escapou das mãos – e o ucraniano ainda se culpa por isso.
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A sua equipa do Manchester City perdeu por 1-0 para o Chelsea na final de 2021, atingida pela Covid, no Porto, e Zinchenko disse: “Não há duas maneiras de fazer isso. Eu era um merda.
O lateral alegou que foi o culpado por permitir ao “meu homem” Kai Havertz uma jogada crítica para o gol, quando o atacante marcou o gol da vitória aos 42 minutos, no Estádio do Dragão.
Ele o descreve como “provavelmente o pior dia da minha vida no futebol” e diz que deixou uma “cicatriz emocional” que ainda não foi curada.
E seu ex-companheiro de equipe no City, Fernandinho, sempre brincava que lhe foi negada a chance de fazer uma tatuagem no braço do pote de orelhas grandes por causa de Zinchenko.
O problema é que ele não pode seguir em frente e esquecer isso – porque ele e Havertz agora são amigos dos Gunners.
Zinchenko, 27 anos, disse: “Se eu lhe contar agora o que digo a ele todos os dias, você riria!
“É melhor que eu fique quieto. Porque assim que eu o ver. . . minha cicatriz. Eu o sinto.
“Piadas à parte, quero dizer, definitivamente, um dos momentos mais dolorosos da minha carreira até agora. Minha esposa Vlada, ela se lembra daquele dia.
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“A maneira como ela assiste aos meus jogos é algo que só o círculo mais próximo sabe, como ela está vivendo esse tipo de momento.
“Naquela noite, quando voltamos para o hotel, nossas famílias já estavam em nossos quartos.
“Quando abri a porta ela estava me esperando, me abraçou, ficamos chorando um pouco.
“Provavelmente nos dois dias seguintes, eu realmente não comi. Foi um momento superdifícil.
“Mas graças a Deus tive essa experiência que me deixou, com certeza, muito mais forte.
“Também graças a Deus que na semana seguinte tivemos treino com a seleção antes da Euro. O futebol novamente salvou minha vida. Foi assim que aconteceu.”
Uma maneira pela qual Zinchenko superou sua provação foi uma conversa franca com Andriy Shevchenko, o técnico da Ucrânia na época.
Ele, é claro, fez parte da equipe do AC Milan que perdeu a final de Istambul de 2005 para o Liverpool nos pênaltis, apesar de estar vencendo por 3 a 0 no intervalo.
O City de Pep Guardiola sagrou-se campeão europeu em 2023, derrotando o Inter de Milão – também no Estádio Ataturk, na Turquia – para selar uma incrível campanha de vitórias no triplo.
Nos dois dias seguintes, provavelmente, eu realmente não comi. Foi um momento superdifícil.
Oleksandr Zinchenko sobre derrota na final da Liga dos Campeões
Mas Zinchenko, quatro vezes campeão da Premier League pelo City, mudou-se para o norte de Londres no início daquela temporada por uma taxa de transferência inicial de £ 30 milhões.
Foi uma tentativa do técnico Mikel Arteta de agregar experiência e mentalidade vencedora ao seu vestiário.
E uma maneira de Zinchenko apagar a memória de ter ficado de fora seria vencer o torneio com o Arsenal – que venceu dois dos três primeiros jogos nesta campanha.
Zinchenko, que espera jogar esta noite contra o Inter de Milão pela Liga dos Campeões, avalia que o domínio do City no futebol inglês deve acabar em breve.
Ele disse: “Não é só no futebol, não se pode continuar assim para sempre.
“Com certeza haverá mudanças. Claro que os jogadores vão envelhecer, o treinador pode procurar outro emprego. Algo vai acontecer.
“O domínio que eles tiveram nos últimos anos é incrível.
“As estatísticas e também os troféus falam por si. Estando lá, você imediatamente pensa nessa mentalidade vencedora.”
- l Believe: The Autobiography de Oleksandr Zinchenko é publicada pela Bloomsbury. PVP £ 22
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