O lateral do Arsenal, de 27 anos, fez nome no Manchester City de 2016 a 2022, conquistando quatro títulos do Prem, quatro Copas Carabao e uma Copa da Inglaterra.
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Ele também foi capitão da Ucrânia em torneios importantes e recentemente ajudou os Gunners a se tornarem novamente desafiantes ao título da primeira divisão sob o comando de Mikel Arteta.
Mas aos 17 anos, toda a sua vida poderia ter mudado graças a um incidente com gelo seco que deixou o defensor com um pé gangrenado e a poucos minutos da amputação.
Surgiu após um chamado do clube alemão Hoffenheim para comparecer a um julgamento, depois de ter sido excluído da academia do Shakhtar Donetsk e tentar reacender sua carreira enquanto participava das ligas de rua russas.
Ele explicou: “Um dia antes de eu voar [to Germany]o FC Meteor, um dos clubes fora da liga em que joguei, me ligou. Eles fizeram um grande jogo e queriam que eu ocupasse o lugar.
“Essas ligas eram um pouco desonestas, às vezes mais parecidas com uma luta na jaula. Algum adversário me deu um ataque maluco e acertou meu tornozelo direito. Ele inchou como um balão.
“Não havia como jogar no dia seguinte na Alemanha. Apenas caminhar estava me causando dor. Eu não estava em condições de fazer um julgamento. Mas eu não poderia cancelar e perder esta oportunidade de mudança de vida.
“Decidimos que eu iria de qualquer maneira e pediríamos que me deixassem treinar alguns dias depois, quando o inchaço já teria diminuído.
“Eu estava no avião da Lufthansa e lembro-me de ter pensado: ‘Não vamos perder tempo para diminuir o inchaço. Vamos usar o vôo. Então, pedi à aeromoça um pouco de gelo para o meu tornozelo.
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“Ela não me entendeu no início porque meu inglês não era bom e eu não falava alemão. Mas ela veio com o que parecia ser gelo num pacote de plástico.
“Embrulhei, coloquei no tornozelo e fui dormir. Problema resolvido. Mais ou menos uma hora depois, acordei e esperava ver um saco cheio de água derretida. Mas não houve nenhum.
“Então olhei para o meu tornozelo. Toda a pele ficou branca. Coloquei minha meia de volta
e, em cerca de 20 minutos, à medida que esquentava, começou a formar bolhas.
“Quando chegamos a Frankfurt, um sócio do meu agente estava esperando. “Estou com um probleminha”, eu disse a ele. Acho que dei a ele o maior choque de sua vida quando lhe mostrei meu tornozelo.
“Fomos até a academia do Hoffenheim, levados imediatamente a um fisioterapeuta, que puxou minha meia e ficou quase tão branco quanto a pele do meu tornozelo quando a viu.
“A reação dele me disse que isso era ruim. ‘Estamos levando você para o hospital agora mesmo.’ Fui levado às pressas para uma sala de cirurgia e a cirurgia começou imediatamente.
“Eles estavam removendo tecido gangrenoso. Se tivesse se espalhado, poderia ter afetado todo o pé, exigindo a remoção de tudo. A razão? Eu tive queimaduras de frio.
“Acontece que quando a aeromoça me deu gelo, era gelo seco, que é três vezes mais frio que o gelo normal, expondo meu tornozelo nu a temperaturas semelhantes às do Ártico.
“O médico alemão olhou para mim gravemente. ‘Você tem sorte. Você veio na hora certa. Mais tarde, você pode ter perdido a perna.
“Só então percebi o quão perto meus sonhos haviam chegado do fim e minha vida mudar completamente.”
Após sua experiência de quase morte e uma passagem pela Premier League russa, Zinchenko passou seis temporadas no City antes de ingressar no Arsenal no verão de 2022 por £ 35 milhões.
No entanto, Zinchenko também revelou que poderia ter jogado pelos londrinos do norte muito antes, com Arsene Wenger acompanhando sua situação em 2014, após um confronto da Liga dos Campeões Juvenis entre Arsenal e Shakhtar.
Zinchenko disse: “Recebi uma ligação de um agente que disse: ‘Alex, tenho uma conexão muito boa com Arsene Wenger. Ele me ligou depois do seu jogo. Ele realmente quer ver você no clube.
“Fiquei sem palavras; meu queixo estava no chão. Quando organizei meus pensamentos depois de alguns segundos, disse: ‘Isso provavelmente é uma piada. Alguém está rindo aqui.
“Por uma razão ou outra, isso nunca aconteceu. Eu meio que esqueci tudo isso até que Wenger veio aos Emirados em dezembro de 2022 para nos ver vencer o West Ham por 3 a 1.
“Eu apertei a mão dele. Nunca o tinha conhecido pessoalmente… ‘Senhor, há oito anos, joguei pelo Shakhtar Donetsk num jogo da Youth League contra o Arsenal…’ eu disse, cautelosamente.
“Ele me interrompeu. — Sim, foi em Boreham Wood. O Arsenal venceu por 3-1. E depois de 20 minutos, apontei para você e disse: “Preciso desse cara.”’ Era tudo verdade. Incrível.
“Às vezes imagino o que teria acontecido se eu tivesse ingressado no time titular aos 17 anos.”
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