As expedições de Ernest Shackleton levaram os limites da resistência humana ao seu auge.
Em vez de seguir os passos do pai, Shackleton ingressou na marinha mercante aos 16 anos.
1901 – A Primeira Expedição
Em 1901, Shackleton foi escolhido para participar da expedição à Antártica liderada pelo oficial naval britânico Robert Falcon Scott – o outro herói britânico da Antártica – no navio Discovery.
Shackleton e Scott caminharam em direção ao Pólo Sul, que ainda não tinha sido alcançado pelos humanos, em condições extremamente difíceis.
Eles chegaram mais perto do que qualquer um antes, mas Shackleton adoeceu gravemente e teve que voltar para casa.
Embora tenha sido mandado para casa após a viagem devido a problemas de saúde, Shackleton prometeu retornar à Antártica e provar ser um explorador polar.
1908 – A Segunda Expedição
Em 1908, Shackleton regressou à Antártica, liderando a sua própria expedição no navio Nimrod, graças ao apoio de vários patrocinadores ricos.
A expedição fez muitas descobertas científicas importantes e estabeleceu um recorde ao chegar ainda mais perto do Pólo Sul do que antes.
O sucesso da expedição rendeu a Shackleton o título de cavaleiro ao retornar à Grã-Bretanha.
1914 – A Terceira Expedição
Shackleton fez a sua terceira viagem à Antárctida com o Endurance em 1914, uma expedição que adquiriu estatuto épico.
O plano era cruzar a Antártica através do Pólo Sul, mas em 1915, o Endurance ficou preso no gelo (e acabou afundando em novembro de 1915).
Antes de afundar, o navio ficou no topo do gelo, enquanto Shackleton e a sua tripulação de 27 homens acamparam ao lado dele durante meses, antes de fugirem para a Ilha Elefante.
Em abril de 1916, botes salva-vidas reforçados menores, chamados Stancomb Wills e Dudley Docker, partiram para a Ilha Elefante, um posto avançado montanhoso coberto de gelo.
A partir daí, seis tripulantes, incluindo Shackleton e o capitão do Endurance, Frank Worsley, planearam navegar até à Geórgia do Sul para obter ajuda.
Eles usaram um barco salva-vidas chamado James Caird, que adaptaram para a viagem de 800 milhas através dos traiçoeiros mares do Atlântico Sul.
Embora conseguissem chegar à ilha – apesar de uma generosa margem de erro – foram forçados a abandonar o barco e caminhar até à cidade principal para obter ajuda.
Em agosto de 1916, Sir Ernest resgatou os 22 homens restantes na Ilha Elefante – já se passaram 24 meses e 22 dias desde que deixaram a Inglaterra.
1922 – A Quarta Expedição
Terminada a Primeira Guerra Mundial, Shackleton organizou outra expedição, que tinha como objetivo circunavegar o continente Antártico.
Em 4 de janeiro de 1922, o navio de Ernest Shackleton, o Quest, finalmente chegou à Geórgia do Sul, uma ilha coberta de gelo no Oceano Atlântico Sul.
Mas em 5 de janeiro de 1922, ele morreu de ataque cardíaco na costa da Geórgia do Sul e foi enterrado na ilha.
