Por mais emocionante que tenha sido o resgate de Harry Maguire no último suspiro para os Red Devils de 10 jogadores no Porto, um empate louco de 3-3 revelou falhas mais chocantes.
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O suspense da Liga Europa significa que nenhum clube da Premier League sofreu três ou mais gols com mais frequência em todas as competições do que os homens de Ten Hag desde que ele assumiu o comando de Old Trafford, em abril de 2022.
O United agora visita o Aston Villa – animado depois de derrotar o Bayern de Munique na Liga dos Campeões – para um confronto decisivo no Prem no domingo.
Mas apesar de mais uma noite de defesa duvidosa, Ten Hag insistiu que não apenas sobreviverá, mas também prosperará no longo prazo.
O holandês disse: “Chegaremos lá. Não nos julgue neste momento, julgue-nos no final da temporada.
“Estamos no processo, vamos melhorar. Temos duas temporadas em que chegaremos à final – é só esperar.
No entanto, acrescentou: “Vês novamente que a equipa tem vontade, carácter forte, mas a parte intermediária, a defesa temos que melhorar.
“Temos que ter melhor posse de bola e defender melhor.”
O United, que começou bem no início, venceu merecidamente por 2 a 0, graças a Marcus Rashford e Rasmus Hojlund, embora o goleiro do Porto, Diogo Costa, tenha cometido um erro nos dois gols.
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Mas o lendário defesa-central Pepe e Samu Omorodion rapidamente acenaram para colocar os gigantes portugueses empatados.
Ten Hag tirou o voador Rashford para o segundo período – levantando sobrancelhas ao revelar que era apenas para dar descanso ao atacante no fim de semana, e não para qualquer lesão.
O avançado espanhol Omorodion abriu prontamente a equipa da casa na frente.
E o Porto poderia facilmente ter exposto mais lacunas na defesa do United – antes de Ten Hag tomar outra decisão ousada.
Saíram os zagueiros Lisandro Martinez e Matthijs De Ligt, com Maguire e Jonny Evans entrando em uma aposta igual.
Quase imediatamente, porém, o meio-campista dos Red Devils, Bruno Fernandes, viu o vermelho pelo segundo jogo consecutivo, graças ao polêmico segundo cartão amarelo no final.
Felizmente, Maguire acertou uma cabeçada que salvou pontos nos acréscimos.
Mas mesmo que tenha sido um defensor quem entrou quando mais necessário, as estatísticas mostram que a consistência do United está sendo roubada por uma defesa frágil.
O United já sofreu pelo menos três gols nos últimos quatro dias fora de casa nas competições europeias, com apenas uma vitória nos últimos 10 jogos europeus.
São quatro cedidos ao Bayern, depois quatro, três e três frente ao FC Copenhagen, Galatasaray e Porto, respectivamente.
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Certamente nenhuma equipe pode lutar por um troféu com fatos e números tão desamparados.
E se você olhar para o panorama geral – todas as competições – os Red Devils também lideram os vazamentos entre os times do Prem.
O United sofreu dois ou mais gols 31 vezes desde o início da temporada passada.
Essa é mais uma contagem indesejada para a qual o United lidera a tabela.
Não é de admirar que eles viajem para a luxuosa Villa de Unai Emery com o calor em torno de Ten Hag realmente começando a formigar.
Os Red Devils estão apenas em 13º, com apenas duas vitórias em seis jogos.
Isso corresponde ao pior início de campanha de todos os tempos no Prem e deixa os fãs temendo que a dor possa se aprofundar antes de ser aliviada – a menos que Ten Hag encontre uma solução rápida que também pode ser a chave para seu próprio futuro.
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