Erik ten Hag sentiu que £ 42,3 milhões era um preço que valia a pena pagar para fazer do duro uruguaio a cereja do bolo do meio-campo do Manchester United.
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E seu papel de protagonista na disputa da Liga Europa na quinta-feira, na Turquia, sugeriu que Ugarte pode de fato ser exatamente o que o técnico do United, Ten Hag, amassa.
O vencedor da bola não teve uma largada brilhante em Manchester.
Mas Ugarte, de 23 anos, foi o melhor jogador do United no empate de 1 a 1 com o Fenerbahçe, fazendo um excelente bloqueio para defender o gol.
Ele também desempenhou um papel fundamental no início da jogada que levou ao gol inaugural de Christian Eriksen.
Não tem sido nada fácil para Ugarte ou para o United nesta temporada.
Mas o batedor que o localizou a 12.000 quilômetros de distância nunca teve dúvidas.
Ugarte tinha 13 anos e jogava pelo time local City Park – em Montevidéu – quando Marcelo Sasso o convenceu a ingressar no Fenix, da segunda divisão.
O caçador de talentos de meio período Sasso, que ganha seu dinheiro na padaria da família, superou os maiores ao convencer o pai de Ugarte, Miguel, de que Fenix oferecia um caminho mais rápido para o topo.
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Dois anos depois, ele entrou para o time titular e jogou no Sporting Lisboa e no Paris Saint-Germain antes de se transferir para Old Trafford em agosto.
Sasso revelou: “O Fenix é apenas um clube pequeno.
“Então, quando vejo um jogador, procuro seus melhores amigos e os contrato para atraí-lo.
“Manuel vinha de um clube para bebês chamado City Park.
“Penarol, Nacional e Defensor estavam atrás dele, mas eu falei para o pai dele que ele deveria assinar por nós.
“Tudo que consegui foi o silêncio do pai dele e realmente pensei que o tinha perdido.
“Pouco antes do final da janela de transferências tive uma surpresa quando o Miguel trouxe o Manuel para treinar.
“O pai dele ainda estava incerto, mas disse que Manu decidiu assinar com a gente porque seus cinco melhores amigos também iriam jogar no clube.
“Ele disse: ‘Não tenho certeza se é a melhor opção – mas ele quer brincar com os amigos’”.
Parece uma decisão acertada agora – com Ugarte conquistando rapidamente os torcedores do United.
E ele pretende dar o próximo passo na viagem de domingo da Premier League ao West Ham.
E embora o United ainda esteja longe de estar em equilíbrio, Sasso tem plena fé que sua nova estrela do meio-campo pode dirigir o navio.
Ele acrescentou: “Estou ciente de que as coisas não estão indo bem para eles.
“Mas todos os grandes times – Real Madrid, Barcelona, Boca Juniors, todos – têm dias tempestuosos.
“Espero e acredito que a Manu também estará presente nos momentos de calmaria.
“Ele será o novo líder da equipe do United.
“Confie em mim – eu sei que estou certo.”
Manuel Ugarte o próximo Roy Keane
Por PHIL THOMAS
Quase duas décadas se passaram desde que Roy Keane liderou o Manchester United na batalha pela última vez.
Isso deixou uma lacuna na sala de máquinas que os Red Devils nunca chegaram perto de preencher nos 19 anos que se seguiram.
Muitos tentaram e alguns conseguiram em flashes e, embora os troféus ainda tenham chegado por um tempo, não houve nenhum guerreiro rosnante e agressivo rondando o meio-campo.
Até agora… até a captura iminente de um homem que vê um desafio 50-50 como um labrador faminto olhando para um pedaço de presunto.
Durante três meses, o United lambeu a boca diante da perspectiva de um meio-campo comandado pelo durão uruguaio Manuel Ugarte.
Finalmente, eles têm seu homem.
Ugarte é praticamente um ganhador de bola puro e simples.
Raramente você o verá fazendo passes de 40 jardas para dividir uma defesa.
Mas terminar seus dias com metade da reputação de Keane e uma fração de seus troféus ainda significaria uma carreira e tanto.
