Pesquisadores do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) capturaram o “molusco misterioso” voando em águas escuras com seu capuz bioluminescente e cauda em forma de remo.
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Ele tem uma boca que lembra uma armadilha para mosca de Vênus, segundo os pesquisadores, e órgãos que brilham em uma cor laranja brilhante.
Este formato único de boca é usado para capturar crustáceos, ao contrário de outras lesmas do mar que usam uma língua rouca para se alimentar de presas presas ao fundo do mar.
Ele só brilha em azul bioluminescente quando se sente ameaçado, em um esforço para distrair predadores famintos.
“Quando filmamos pela primeira vez brilhando com o [remote operating vehicle]todos na sala de controle soltaram um alto ‘Oooooh!’ ao mesmo tempo. Ficamos todos encantados com a visão”, disse Steven Haddock, cientista sênior do MBARI.
“Só recentemente as câmeras se tornaram capazes de filmar a bioluminescência em alta resolução e em cores.
“O MBARI é um dos únicos lugares no mundo onde levamos esta nova tecnologia para as profundezas do oceano, permitindo-nos estudar o comportamento luminoso dos animais do fundo do mar no seu habitat natural.”
O “molusco misterioso”, como passou a ser conhecido pelos pesquisadores, é uma espécie de nudibrânquio, ou lesma do mar, que normalmente deveria rastejar pelo fundo do mar.
Eles são mais comumente encontrados em poças de maré, florestas de algas ou recifes de coral e um pequeno número deles desliza no fundo do mar abissal.
Muito poucos, no entanto, são pelágicos – o que significa que vivem em águas abertas.
A nova espécie de profundidade, que recebeu o nome oficial de Bathydevius caudactylusfoi observado pela primeira vez por pesquisadores do MBARI há mais de 20 anos.
Com o veículo operado remotamente do instituto, Tiburon, os pesquisadores tiveram um vislumbre da bolha brilhante a mais de 2.500 metros de profundidade durante um mergulho em fevereiro de 2000.
Agora, depois de mais de 150 avistamentos, os pesquisadores publicaram uma descrição detalhada da criatura.
O que é emocionante para mim sobre o molusco misterioso é que ele exemplifica o quanto estamos aprendendo à medida que passamos mais tempo no fundo do mar, especialmente abaixo dos 2.000 metros.
Steven Haddock, cientista sênior do MBARI
O Bathydevius caudactylus descobriu-se que vive na costa do Pacífico da América do Norte, no extremo norte até Oregon e no extremo sul até o sul da Califórnia.
“O que é emocionante para mim sobre o molusco misterioso é que ele exemplifica o quanto estamos aprendendo à medida que passamos mais tempo no fundo do mar, especialmente abaixo de 2.000 metros”, continuou Haddock.
“O fato de haver um animal relativamente grande, único e brilhante que pertence a uma família até então desconhecida realmente ressalta a importância do uso de novas tecnologias para catalogar este vasto ambiente.”
A criatura hermafrodita possui órgãos sexuais masculinos e femininos, como outros nudibrânquios, e desce ao fundo do mar para liberar seus ovos.
Enquanto o Bathydevius caudactylus certamente compartilha semelhanças com outras lesmas do mar, possui características únicas suficientes para ser classificada como uma nova espécie.
O cientista sênior do MBARI, Bruce Robison, que liderou os esforços para descrever o misterioso molusco, acrescentou: “Investimos mais de 20 anos na compreensão da história natural desta fascinante espécie de nudibrânquios.
“Nossa descoberta é uma nova peça do quebra-cabeça que pode ajudar a compreender melhor o maior habitat da Terra”.
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