Com seus proprietários em guerra gastando £ 1,2 bilhão em ‘talentos’ de baixo desempenho, os Blues estavam prontos para receber uma surra.
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Mas agora parece haver pelo menos algum tipo de plano e eles estão apenas um ponto atrás do Arsenal após nove jogos.
Cole Palmer se tornou um dos melhores jogadores da Premier League.
E Nicolas Jackson foi transformado de uma figura divertida e colecionadora de cartões amarelos em um atacante clínico.
Moises Caicedo, com £ 115 milhões dele, parece ser um jogador de futebol competente, afinal – tendo olhado além de sua profundidade após sua grande mudança de Brighton no ano passado.
O chefe Enzo Maresca transformou o Chelsea de um carro palhaço em – se não exatamente uma Ferrari – em algo muito mais sensato.
Quando ele estava planejando seu próximo movimento no verão, muitos o teriam perdoado por esnobar os Blues.
Houve interesse de sua Itália natal, de toda a Europa e também de outros clubes Prem.
O Chelsea estava longe de ser uma opção fácil – especialmente porque nunca havia atuado na primeira divisão.
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Mas, apesar de muito barulho e fúria, ele controlou firmemente o clube.
Maresca – que venceu o campeonato pelo Leicester em sua primeira temporada completa como técnico na temporada passada – assumiu o cargo com uma autoridade que poucos com tão pouca experiência podem comandar.
Ele chegou carregado de comparações com o ex-mentor Pep Guardiola. Ele foi rotulado como Pep 2.0 ou Diet Pep.
Mas através de uma combinação de charme, resiliência e – o mais importante – resultados, Maresca abriu o seu próprio caminho.
Já na turnê de pré-temporada do clube pela América – já um desafio com cinco jogos ridículos em cinco cidades diferentes – o novo técnico enfrentou o circo do Chelsea.
O meio-campista Enzo Fernandez dividiu publicamente o time depois de ser acusado de cantar uma música racista, enquanto o favorito dos torcedores, Conor Gallagher, foi forçado a sair.
Enquanto isso, a saída de Raheem Sterling foi frenética e mal conduzida.
Mas Maresca saiu ileso.
Embora do lado de fora a turnê parecesse um pesadelo, viajando com o time uma sensação de calma veio do técnico.
Raramente ele dizia algo que inflamasse situações que estavam em grande parte fora de seu controle e ordenadas do alto.
Aqueles que rodeiam Maresca tentaram garantir que ele consegue estabelecer um tom firme ao falar com os seus apoiantes através dos meios de comunicação social e transmitir as suas ideias com clareza e autoridade.
Tendo visto seu ex-companheiro de equipe no West Brom, Graham Potter, sofrer sob os holofotes de Stamford Bridge, ele precisava estar pronto.
A agência de Maresca, Wasserman – que também representa Potter – contou com a ajuda de Adrian Phillips, ex-gerente sênior de comunicações do Chelsea, para preparar o treinador para sua entrada no desconhecido.
Esse apoio ajudou a orientar Maresca não apenas durante as polêmicas vendas de jogadores, mas também a calar o barulho quando os coproprietários Behdad Eghbali e Todd Boehly se desentenderam.
Todos sabiam que o trabalho nunca seria simples, mas Maresca ainda ficou surpreso desde o início com a quantidade de caos que o rodeava.
Quer fossem as brigas na sala de reuniões ou as acrobacias de transferência.
Um esquadrão de quase 40 homens foi reduzido e ampliado – às vezes em lugares onde não era necessário.
Maresca queria outro zagueiro, mas acabou recebendo João Félix.
No entanto, o grupo jovem e inchado foi reunido através de um amor duro e de alguns toques mais leves.
Noni Madueke e Mykhailo Mudryk foram criticados pela falta de foco e consistência, enquanto na semana passada o técnico repreendeu a capacidade de liderança de Reece James.
Passos arriscados, mas que parecem estar rendendo dividendos.
Madueke marcou quatro gols em oito jogos da Premier League, enquanto Mudryk – embora deixado de fora de algumas seleções – dá sinais de ser promissor na Europa.
Embora ele tenha sido duro com alguns, os jogadores geralmente parecem estar do lado.
A equipe gostou dos treinos desde o início, tendo muito mais posse de bola do que sob os treinadores anteriores – enquanto o próprio Maresca também participou dos treinos.
O ex-técnico do Manchester City e do West Ham introduziu momentos para comemorar conquistas individuais – como primeiros gols ou convocações internacionais – quando os jogadores recebem uma guarda de honra dos companheiros de equipe quando saem para o treinamento.
Um nível de competição também foi adicionado antes dessas sessões, ativação na academia projetada para colocar os jogadores uns contra os outros e manter os níveis elevados.
Tudo isso traz o melhor de jogadores que pareciam ter o peso do mundo sobre os ombros na temporada passada.
Jackson passou de um atacante errático a um finalizador clínico, enquanto Caicedo está agora de volta ao seu melhor no meio-campo.
Seis gols em nove jogos levaram Jackson a 20 gols com a camisa do Chelsea, enquanto Caicedo fez mais desarmes e interceptações do que qualquer outro jogador da primeira divisão.
Tudo isso é sustentado pela genialidade de Palmer. As preocupações de que ele não teria liberdade para impactar os jogos sob o comando de Maresca são coisas do passado.
O antecessor Mauricio Pochettino iniciou a recuperação na temporada passada – mas um verão de turbulência ameaçou desfazer tudo isso.
Agora, Maresca parece estar transformando o Chelsea novamente em um clube de futebol sério.
Classificações dos jogadores do Chelsea vs Newcastle
COLE PALMER foi mais uma vez a estrela do show.
Seu passe perfeito para Neto preparou o primeiro gol de Nicolas Jackson e ele marcou o segundo na vitória por 2 a 1 sobre o Newcastle.
Ele era de classe – mas nem todos os jogadores do Chelsea o eram.
Veja como Lloyd Canfield, do SunSport, avaliou os jogadores em Stamford Bridge…
Roberto Sanchez – 3/10
Muito pobre com toda a honestidade.
Um problema em termos de distribuição e, embora seja um bom defensor, ele sempre parece ser um grande ponto de interrogação neste onze do Chelsea.
Malo Gusto – 3
Parece que o Chelsea terá que escolher entre Gusto e Reece James para começar na direita com eles
Não conseguiu impactar muito o jogo no ataque e foi superado por Lewis Hall, que cruzou para o empate de Alexander Isak.
Wesley Fofana – 6
Recebeu uma pancada logo no início e jogou o resto do jogo com o joelho amarrado.
Mesmo assim, deu o melhor que pôde contra o poderoso Alexander Isak durante grande parte do jogo e fez alguns bloqueios e desarmes cruciais ao longo do jogo.
Levi Colwill – 6
Tive a sorte de escapar com uma entrada desajeitada sobre Bruno Guimarães no início do primeiro tempo, mas ainda assim foi bastante sólido.
Para um homem com um alcance de passe tão impressionante, parecia que ele não conseguiria colocá-lo em uso hoje.
Aparentemente impediu Alexander Isak de nivelar apenas com sua aura…
Reece James – 2
Jogando como zagueiro-esquerdo, é difícil ver como o Chelsea tirará o melhor proveito daquele que pode ser um dos melhores laterais ofensivos do mundo.
Ele não parecia confortável naquela posição e deixou Alexander Isak fugir dele para o empate do Newcastle.
Ele fez dois bloqueios cruciais no segundo tempo para impedir Isak de marcar dois ou três, antes de lhe dar uma chance de ouro para fazê-lo, que não foi aproveitada.
Romeu Lavia – 7
Seguiu-se uma atuação brilhante na derrota para o Liverpool com mais uma boa exibição no meio do campo aqui.
Começando a parecer uma pechincha com atuações como essas se conseguir se manter em forma, já que conquistou a assistência para a bela finalização de Cole Palmer.
Moisés Caicedo – 7
Eficaz na interrupção do jogo dos Blues, e foi uma exibição sólida de um meio-campista que tem estado tão bom nesta temporada.
Enfrenta desafios muito bem, na altura certa, e está a tornar-se numa figura de confiança, nos mesmos moldes em que N’golo Kante e Claude Makelele foram no seu tempo aqui.
Noni Madueke – 5
Calmo no primeiro tempo, mas melhor no segundo, pois procurava incomodar ainda mais Lewis Hall.
Desta vez, foi ofuscado por Pedro Neto no flanco oposto, antes de ser trocado por Mykhailo Mudryk.
Pedro Neto – 8
Tanta velocidade pelo lado esquerdo que foi aproveitada perfeitamente para deixar o Livramento comendo poeira e marcar o gol inaugural de Nicolas Jackson.
Poderia ter marcado um gol no início do segundo tempo, quando ele acertou a trave com uma cabeçada após saltar como um salmão.
Cole Palmer – 9
Começou bem o jogo com uma finalização certeira que o VAR descartou, apenas para cozinhar a defesa do Newcastle momentos depois com um passe incisivo para Neto marcar o primeiro gol.
O Newcastle simplesmente não conseguiu lidar com o meio-campo, que iluminou Stamford Bridge no início do segundo tempo e marcou seu sexto gol na temporada.
A indiferença personificada e legal Cole mostrou por que comparecerá à cerimônia da Bola de Ouro amanhã à noite e por que poderá ganhá-la nos próximos anos.
Nicolas Jackson – 8
Uma excelente finalização de primeira abriu o placar para os Blues, e o atacante senegalês se saiu bem com o pouco serviço que fez no primeiro tempo – muitas vezes precisando ir fundo para pegar a bola e empatar o jogo.
14 gols em seus últimos 14 jogos na Premier League – deixando as comparações com Didier Drogba em casa, este é um superastro por direito próprio.
SUBS:
MYKHAILO MUDRYK (NONI MADUEKE, 67) – 5
Teve uma grande chance de adicionar o terceiro ao placar do Chelsea após substituir Madueke, mas seu chute de pé esquerdo foi defendido por Nick Pope, que não precisou se mover.
ENZO FERNANDEZ (ROMEU LÁVIA, 72) – 5
Não adicionei nada que Lavia já não estivesse dando, mas no final das contas não teve muito tempo para realmente impactar o jogo.
MARC CUCURELLA (MALO GUSTO, 78) – 5
Individualmente, não teve muito tempo para mostrar do que é capaz, mas o Chelsea parece uma equipa melhor com ele na equipa.
Ele desempenha bem o papel de lateral-esquerdo invertido, permitindo ao Chelsea tirar o máximo proveito do seu lado direito.
CHRISTOPHER NKUNKU (NICOLAS JACKSON, 78) – 6
Teve uma meia chance no final, que não foi aproveitada, pois ele demorou a pegar a bola na entrada da área.
Pensou que havia vencido um pênalti aos 90 minutos, após cair sob pressão de Dan Burn, mas foi anulado pelo VAR.
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