Mas agora três membros das famosas bandas pop dos anos 90 entraram numa nova arena com um novo desafio: levar um clube de futebol a tempo parcial até à Premier League.
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Shane Lynch e Keith Duffy do Boyzone, com Brian McFadden do famoso Westlife, são agora acionistas do Chorley FC, que joga na Liga Nacional Norte – SEIS degraus abaixo dos times da primeira divisão da Inglaterra.
Chorley fica a apenas 40 quilômetros do Etihad Stadium do Manchester City, mas os clubes estão a anos-luz de distância em termos futebolísticos.
O time menor, apelidado de The Magpies, tem em média 1.400 gols, em comparação com os 53 mil do City.
Seu estande de 80 anos foi originalmente construído sobre uma ponta de cinzas, e o clube possui uma vibração tão comunitária que uma vez um torcedor levou um jogador enfraquecido ao hospital porque não havia ambulância por perto.
Agora, com um potencial documentário em andamento acompanhando sua jornada, Shane, Keith e Brian acreditam que não há razão para que eles não possam espelhar a estrela de Hollywood Ryan Reynolds em Wrexham – cuja história aparece em um programa da Disney + – e Gary Neville em Salford City .
Ambos levaram equipes em dificuldades rumo à terra prometida.
Brian, 44, disse: “Temos aspirações, assim como Wrexham e Ryan Reynolds.
“Algumas noites acordo pensando: ‘Vamos vencer a Premier League nos próximos 30 anos’.
“É preciso sonhar grande e temos que almejar o topo.
‘Suporte incrível’
“Equipes como Salford e Wrexham, que têm proprietários conhecidos, nos fazem pensar: ‘Por que não nós?’.”
E ele brincou: “Gary Neville e Ryan Reynolds podem precisar tomar cuidado!”
Keith acrescentou sobre o orgulho dos moradores locais pela equipe: “Temos origem na classe trabalhadora da zona norte de Dublin e tudo gira em torno da família.
“É tudo uma questão de comunidade – e vir aqui hoje é como estar em casa.
“Espero que seremos os novos filhos adotivos.”
Esta semana, o The Sun foi convidado para o primeiro passeio de acesso a todas as áreas do campo com os rapazes e para testemunhar uma vitória por 2 a 1 de seu time, que os levou ao topo da liga.
Faz exatamente um ano que o trio assinou na linha pontilhada como investidores.
Desde então, o clube investiu £ 250.000 em um novo campo, instalou terraços mais seguros no terreno com capacidade para 4.100 pessoas e também criou uma nova suíte de hospitalidade.
Mas as estrelas pop insistem que não se intrometerão na gestão do time.
Chorley Football Club pertence ao povo de Chorley
Keith Duffy
Shane, 48 anos, disse: “O que está em campo permanece em campo, e o que está fora de campo permanece fora de campo.
“Tentamos não sangrar em ambos.
“Estamos aqui como investidores.”
Brian, que mora na vizinha Rochdale, acrescentou: “Quando assinei contrato com grandes gravadoras, odiei quando me ensinaram a cantar.
“Então, definitivamente não vamos dizer a eles como jogar futebol.”
Chegamos ao estádio Victory Park, de 105 anos, duas horas antes do jogo decisivo de sábado contra o King’s Lynn.
As catracas antiquadas rangem enquanto os comissários cumprimentam calorosamente os fãs pelo primeiro nome.
Um torcedor vende distintivos enquanto outros conversam com os jogadores e cumprimentam-nos enquanto eles entram.
Shane e Brian – ambos vestindo camisetas do clube – nos guiam até o vestiário da casa, onde as camisas preta, branca e vermelha do time com o nome de cada jogador estão penduradas ordenadamente, com o resto do kit dobrado abaixo.
Temos aspirações, assim como Wrexham e Ryan Reynolds. Acordo algumas noites pensando: ‘Vamos vencer a Premier League nos próximos 30 anos’
Brian McFadden
Mas é aqui que terminam as semelhanças com um vestiário da Premier League.
Em vez de telas interativas gigantes, semelhantes às que você veria em cidades como City e Liverpool, um quadro branco exibe notas escritas à mão sobre os rivais daquele dia.
Shane abraça o empresário do Chorley, Andy Preece, e os dois contam uma piada.
Brian, que alcançou o primeiro lugar em 1999 com o Westlife fazendo um cover de I Have A Dream, do Abba, disse: “Quando eu tiver netos, quero poder dizer que fiz parte disso”.
Porém, nem todos os torcedores ficaram convencidos quando os amigos de Shane, que compraram o clube de 141 anos no ano passado, convidaram os rapazes a investir.
Keith disse: “O Chorley Football Club pertence ao povo de Chorley.
“Eles têm um apoio incrível da comunidade.
“É o clube deles e acho que havia a preocupação de que pudéssemos entrar e tentar torná-lo um pouco Hollywood e investir dinheiro nisso.
“Depois de falar com todos, dissemos que não poderíamos fazer isso.
“Tivemos que deixar este clube crescer naturalmente.”
Shane acrescentou: “Não gosto muito de futebol, mas Brian e Keith gostam.
“É incrível ver como os fãs acreditaram em ter dois caras do Boyzone e um cara do Westlife a bordo.”
E não é só o clube que está numa liga diferente.
A maioria dos jogadores de Chorley também tem empregos diurnos, como treinador esportivo escolar, personal trainer, encanador e eletricista.
Um deles até trabalha para a Agência Nacional do Crime.
Lá fora, o terreno mudou desde que o clube foi formado, após deixar de ser um time de rugby em 1883.
Os torcedores podem entrar por apenas £ 14 se comprarem ingressos online, enquanto os menores de 12 anos não pagam – uma pequena quantia em comparação com os £ 100 às vezes cobrados pelos times da Premier League na região.
Chorley – uma cidade de apenas 120.000 habitantes – é famosa por seu bolo Chorley, mas, além de poder pegar um com uma xícara de chá por menos de £ 3, a iguaria do local é seu frango com manteiga, ervilhas mole e molho por pouco mais de £ 5.
‘Sempre me senti em casa’
Desde que os rapazes assumiram o cargo, há um ano, uma reforma significa que instalações de hospitalidade de última geração oferecem aos fãs uma refeição de dois pratos, vaga de estacionamento própria, um programa, bola autografada e os melhores assentos por menos de £ 70 por cabeça se comprado em um grupo de seis.
A gerente de hospitalidade, Sue Gautrey, começou a trabalhar como garçonete no clube em 2002 e disse: “Sempre me senti em casa.
“Minhas três filhas trabalham aqui e espero ficar aqui até me aposentar.
“É bastante surreal ver Boyzone e Westlife vagando por aí, mas eles são adoráveis.
“Todos os associados ao clube são ótimos.”
No verão, Shane, Keith e Brian viram £ 250.000 gastos em um novo campo e sistema de drenagem, enquanto o terraço ganhava asfalto novo, uma nova cerca perimetral foi instalada e melhorias foram feitas na pitoresca arquibancada principal.
O presidente Jamie Vermiglio, ex-jogador que dirigiu o clube até a quarta rodada da FA Cup em 2021, quando foi derrotado pelo Wolves, da Premier League, disse: “Ter esses caras aqui é brilhante para o clube.
“É emocionante.
“Tivemos ótimos momentos e conquistas e esperamos ter muitos mais.”
Não gosto muito de futebol, mas Brian e Keith gostam. É incrível ver como os fãs acreditaram em ter dois caras do Boyzone e um cara do Westlife a bordo.
Shane Lynch
Shane disse: “Estamos em um projeto de dez anos e estamos entrando no segundo ano.
“Temos muitas ideias para o terreno, para o jogo e para fazer crescer Chorley como cidade.
“O que estamos fazendo é muito baseado na comunidade.
“Basta olhar as filas lá fora.
“É por isso que este clube está vivo e quanto mais pessoas pudermos ter passando pelas catracas é muito importante para nós.”
O trio disse que está interessado em trazer novos patrocínios, aumentar o público e gerar fundos para ajudar a subir nas ligas.
E assistir ao jogo contra o King’s Lynn, time em tempo integral, pode ser o começo de algo.
O Chorley venceu por 2 a 1, colocando-o na liderança do ex-clube da liga, Scunthorpe.
Os fãs estão exultantes e gritam: “Estamos subindo” ao saírem.
Chorley é uma ótima comunidade e o apoio que eles têm é ótimo. É assim que deveria ser e é um ótimo dia para as famílias
Keith Duffy
Jean Pedley, 82 anos, começou a observar o time aos 12 anos e mora próximo ao campo.
Ela disse: “Minha mãe lavava o kit.
“Minha irmã e eu trabalhávamos no bar de bebidas e tudo o que podíamos comprar era uma torta de porco e uma xícara de chá.
“Agora temos estrelas pop aqui.
“Mudou muito.”
John Vernon, 81, torcedor há 70, disse: “A Premier League é outro mundo, mas esse é o charme dela aqui.
“Num jogo em Nottingham, um dos nossos jogadores sofreu um corte feio e não havia ambulância, por isso levei-o ao hospital.
“Consegui colocá-lo de volta no chão antes da saída do técnico do time.
“Quando voltamos, todos aplaudiram.
“Se tivéssemos perdido o ônibus, eu o teria levado para casa com prazer.
“Onde mais isso aconteceria?”
Na sala de troféus, Keith, 50 anos, saudou as comemorações pós-jogo dos torcedores, que incluem um cantor e uma banda ao vivo, revelando: “Chorley é uma grande comunidade e o apoio que eles têm é ótimo.
“É assim que deveria ser e é um ótimo dia para as famílias.”
Ele acrescentou sobre a vitória sobre King’s Lynn: “Foi bom ver isso hoje”.
Shane acrescentou: “Eu estava brincando com os fãs, dizendo-lhes que não seria minha culpa se perdermos.
“Fiquei nervoso no final do jogo e foi uma grande emoção vencer.
“Existem semelhanças reais em fazer um ótimo show.”
