É importante ressaltar que esse novo sinal provoca a presença de vida alienígena em mundos distantes que não se parecem com a Terra.
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A nova pista é um conjunto de gases que podem ser detectados na atmosfera de exoplanetas – mundos além do nosso sistema solar.
Esses gases são “raramente considerados na busca de extraterrestres”, de acordo com a Universidade da Califórnia, Riverside.
Melhor ainda, esses gases podem ser recolhidos com o hardware espacial existente: o Telescópio espacial James Webb.
O JWST foi lançado no final de 2021 e está investigando os céus para estudar as origens do universo, galáxias, estrelas e exoplanetas que poderiam sustentar a vida.
Gas uma boa ideia
Os cientistas dizem que seria capaz de detectar um grupo de gases chamados halogenetos de metila.
Na Terra, eles são principalmente produzidos por bactérias, algas marinhas, fungos e algumas plantas, revelaram os pesquisadores.
Mas quando os cientistas estão caçando halogenetos de metilo no espaço, os exoplanetas que parecem a terra são “pequenos e escuros” para serem espionados pelo JWST.
Então, o JWST precisaria procurar exoplanetas maiores que orbitem pequenas estrelas vermelhas.
Esses planetas hyceanos teriam profundos oceanos que abranjam o mundo e atmosferas espessas compostas de hidrogênio.
Os seres humanos não seriam capazes de viver nesses mundos – mas micróbios alienígenas poderiam “prosperar”.
“Ao contrário de um planeta parecido com a Terra, onde o ruído atmosférico e as limitações do telescópio dificultam a detecção de bios-assinaturas, os planetas Hycean oferecem um sinal muito mais claro”, disse o astrobiologista da UCR Eddie Schwieterman.
Agora, os cientistas pensam que deveríamos procurar halogenetos de metilo nesses mundos hyceanos.
Isso poderia nos dar uma pista importante de que a vida está à espreita sob suas densas atmosferas de hidrogênio.
“Atualmente, o oxigênio é difícil ou impossível de detectar em um planeta parecido com a Terra”, disse Michaela Leung, cientista planetária da UCR.
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“No entanto, os halogenetos de metila em mundos Hycean oferecem uma oportunidade única de detecção com a tecnologia existente”.
Descobertos rápidos
Esses gases não são o único sinal de vida extraterrestre que os caçadores de alienígenas podem identificar.
Mas os cientistas dizem que eles podem ser uma opção mais fácil.
“Um dos grandes benefícios De procurar halogenetos de metila é que você possa encontrá -los em apenas 13 horas com James Webb “, disse Leung.
Exoplanets – explicado!
Aqui está o que você precisa saber …
- Uma exoplaneta é um planeta localizado fora do nosso sistema solar e que está orbitando sua própria estrela, enquanto a Terra orbita o sol
- Eles são muito difíceis de ver com telescópios porque geralmente são ocultos pelo brilho de sua estrela
- A NASA enviou o telescópio espacial Kepler em órbita com o objetivo de encontrar exoplanetas do tamanho da terra que possam apoiar a vida
- Mais de 5.500 exoplanetas foram descobertos até agora e mais missões para descobrir que ainda mais exoplanetas são planejados
- Uma boa maneira de identificar uma exoplaneta é procurar estrelas “vacilantes”, porque uma interrupção na luz das estrelas pode indicar que um planeta está orbitando e bloqueando sua luz intermitentemente intermitentemente
- Expoplanets são muito comuns no universo e quanto mais achamos que parecem a terra, mais próximos se aproximamos de saber se a Terra é o único planeta que supera a vida
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech
“Isso é semelhante ou mais baixo, por muito, até quanto tempo de telescópio você precisa encontrar gases como oxigênio ou metano.
“Menos tempo com o telescópio significa que é mais barato”.
Mundos alienígenas
A Terra tem formas de vida que produzem halogenetos de metila – mas só é encontrada em baixas concentrações em nossa atmosfera.
Por outro lado, os planetas Hycean têm um tipo muito diferente de atmosfera e estrela anfitriã.
Assim, os gases poderiam se acumular na atmosfera, potencialmente tornando -os detectáveis a partir de “anos -luz de distância”.
“Esses micróbios, se os encontrarmos, seriam anaeróbicos”, explicou Schwieterman.
“Eles seriam adaptados a um tipo de ambiente muito diferente.
“E não podemos realmente conceber como é isso, exceto para dizer que esses gases são uma produção plausível de seu metabolismo”.
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Et Hope
O JWST também não é a única maneira de rastrear esses gases.
A missão de vida européia proposta que seria lançada na década de 2040 poderia confirmar sinais desses gases em “menos de um dia”, dizem os cientistas.
“Se começarmos a encontrar halogenetos em vários planetas, sugere que a vida microbiana é comum em todo o universo”, disse Leung.
“Isso remodelaria nossa compreensão da distribuição da vida e dos processos que levam às origens da vida”.
E Schwieterman acrescentou: “Os humanos não vão visitar uma exoplaneta tão cedo.
“Mas saber onde procurar e o que procurar, pode ser o primeiro passo para encontrar a vida além da terra”.
Esta pesquisa foi publicada no Astrophysical Journal Letters.
