O que são armas eletromagnéticas e elas ajudarão na guerra com a Rússia

O mundo está aperfeiçoando protótipos de armas de micro-ondas para utilizá-las em combate. Serão essas armas úteis na guerra Russo-Ucraniana?

A história do forno microondas é bastante incomum: começou com a produção de sistemas de radar durante o conflito mais sangrento da história da humanidade, a Segunda Guerra Mundial.

O princípio do radar é simples: o sistema emite ondas eletromagnéticas que são refletidas em objetos inimigos e retornadas. Graças a uma antena e a diversas fórmulas matemáticas, as estações de radar podem determinar a localização de um objeto, a direção do movimento e o tamanho aproximado.

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O poder do radar era limitado na época, então os engenheiros americanos e britânicos foram encarregados de inventar um dispositivo capaz de gerar ondas mais curtas e com força muito maior. O resultado foi a invenção do magnetron.

Transformou a vigilância por radar e tornou-a mais eficaz. Após a Segunda Guerra Mundial, durante os testes, um dos engenheiros percebeu que as ondas derreteram uma barra de chocolate em seu bolso. No final das contas, as ondas fizeram as moléculas de água se moverem e aquecerem a comida. Foi assim que foi criado o primeiro forno de micro-ondas.

Oitenta anos depois, as próprias microondas estão inspirando engenheiros a desenvolver novas armas. Se um forno de micro-ondas pode incinerar sanduíches, poderá fazer o mesmo com drones inimigos ou mesmo com mão de obra, desde que as ondas eletromagnéticas sejam poderosas o suficiente?

As empresas de defesa em todo o mundo procuram uma resposta para esta pergunta.

Como funcionam as armas de microondas?

É improvável que os militares estivessem agora a pensar em desenvolver lasers ou combater microondas se não fosse pelo surgimento de drones kamikaze baratos. Normalmente, os alvos aéreos são abatidos com mísseis antiaéreos caros, mas numa guerra de longo prazo, estes não serão suficientes, uma vez que milhares de drones baratos podem ser produzidos por mês.

Até US$ 200 mil podem ser gastos em um drone de ataque. No entanto, um míssil antiaéreo custa mais de 1 milhão de euros para o sistema IRIS-T e cerca de 3 milhões de euros para o sistema de defesa aérea Patriot.

Os drones também podem ser usados ​​não pelos militares, mas, por exemplo, por terroristas. Um exemplo notável são os Houthis iemenitas, que lançaram UAV baratos contra navios civis e militares no Mar Vermelho. Assim, o desenvolvimento de equipamentos de defesa é um desafio para todos os exércitos do mundo.

Os sistemas de guerra electrónica não podem bloquear completamente o céu dos UAV kamikaze, uma vez que as modernas Antenas de Padrão de Recepção Controlada (CRPAs) podem proteger as comunicações por satélite em drones, e os próprios drones têm frequentemente sistemas de orientação autónomos.

Existem duas maneiras de reduzir a diferença no custo das capacidades de ataque e defesa. A primeira é desenvolver meios alternativos de destruição de alvos aéreos. Um exemplo notável é que a Ucrânia começou a usar drones FPV antiaéreos que custam várias centenas de dólares cada.

A segunda forma é desenvolver um sistema de defesa aérea que não necessite de munição. A ciência diz que é possível. Isto se refere às chamadas armas de energia dirigida (DEWs). A ideia é danificar o alvo com ondas eletromagnéticas. Pode ser um feixe de luz direcionado, ou seja, um laser de combate ou uma forte radiação de micro-ondas.

Lasers de combate modernos que custam alguns centavos por disparo podem abrir um buraco em um alvo a dezenas de quilômetros de distância em questão de segundos, desativando seus componentes eletrônicos. No entanto, muitas condições complicam o processo de adoção em massa desta tecnologia nas forças armadas.

O laser precisa de uma poderosa fonte de energia, um sistema de resfriamento e técnicos treinados para mantê-lo. O tempo deve estar claro, pois a neblina dispersa o feixe. Tal arma só pode atingir uma coisa de cada vez, e o seu desenvolvimento é bastante caro, mesmo para os padrões das empresas ocidentais.

As armas de microondas funcionam de maneira diferente. Eles não queimam o alvo por fora e não deformam seu corpo, mas podem desabilitar a eletrônica. A energia eletromagnética desses sistemas é suficiente para causar mau funcionamento nos sensíveis componentes eletrônicos do objeto e fazê-lo cair.

A desvantagem deste conceito é que as microondas não conseguem atingir o alvo tanto quanto os lasers. No entanto, a sua vantagem é que suprimem múltiplos alvos numa direcção definida pelo operador. Isto torna tais sistemas uma arma promissora contra ataques de enxames de drones, onde dezenas de alvos precisam ser cobertos simultaneamente.

Lasers e sistemas de microondas têm pontos fortes e fracos. A Marinha dos EUA está testando ambas as opções e planeja combiná-las no futuro para proteger os navios dos drones.

Existem também conceitos diferentes para o uso de armas de micro-ondas contra mão de obra inimiga ou para combater a agitação civil. Eles são chamados de Sistemas de Negação Ativa nos Estados Unidos.

O efeito é como se uma pessoa fosse colocada num forno de micro-ondas. O sistema pode causar queimaduras e criar desconforto significativo, obrigando você a fugir o mais longe possível. Parece assustador, mas dados de pesquisas abertas publicadas na revista Wired mostraram a relativa segurança desta tecnologia.

Apenas algumas pessoas entre milhares de cobaias sofreram queimaduras significativas e, na maioria dos casos, a dor desapareceu imediatamente após o sistema ser desligado.

No entanto, ainda é um mistério o quão prejudicial será quando usado em pessoas na vida real.

Uma teoria sugere que as armas de microondas foram a causa da síndrome de Havana entre os diplomatas norte-americanos em Cuba. A síndrome de Havana refere-se a misteriosos problemas de saúde que os funcionários da embaixada dos EUA vivenciaram durante meses por razões desconhecidas. As pessoas sofriam de insônia, perda de memória, distúrbios de equilíbrio, dores de cabeça e dificuldade de concentração.

A ideia de usar um DEW parece promissora, mas a tecnologia ainda é crua e requer anos de desenvolvimento. Um problema comum com lasers e sistemas de microondas é a sua eficácia duvidosa em combate.

A fórmula SWaPC, que mede tamanho, peso, potência e relação custo, determina a prontidão da tecnologia para uso em massa no exército. No caso de lasers e armas de micro-ondas, vale acrescentar outra variável – o consumo de energia.

Leia mais: Uma arma totalmente imune ao bloqueio: como a Ucrânia está a lançar a produção de drones de fibra óptica

As primeiras armas de microondas e laser revelaram-se grandes, pesadas e caras. Eles precisavam de uma fonte de alimentação poderosa no local. Os problemas começaram na fase de entrega dos sistemas ao campo de batalha e de organização da infraestrutura para eles. Possíveis erros ao trabalhar em diferentes condições climáticas para diferentes finalidades requerem pesquisas e testes adicionais.

Essa pesquisa continua. Por exemplo, o Exército dos EUA vê potencial nos DEWs e gasta cerca de mil milhões de dólares anualmente no seu desenvolvimento. Os lasers ainda são um conceito mais popular, mas algumas empresas de defesa já criaram as primeiras amostras funcionais de armas de micro-ondas. Não se trata apenas de corporações dos Estados Unidos.

Quais países possuem armas de microondas?

Nenhum modelo de arma de micro-ondas ainda entrou em produção em massa. Amostras promissoras estão sendo testadas e provavelmente estão prontas para aplicações experimentais em condições reais de combate.

Um dos protótipos mais populares é o sistema THOR da BAE Systems, Verus Research e Black Sage. Ele está alojado em um contêiner de 20 pés, tamanho adaptado para o transporte do avião cargueiro americano mais popular, o C-130 Hercules. THOR pode estar preparado para o combate no campo de batalha em três horas.

A principal vantagem declarada do sistema THOR é a sua capacidade de combate eficaz contra enxames de drones. O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA conduziu testes em 2023 para simular um ataque de enxame de drones. O sistema repeliu com sucesso o ataque com radiação de arma de microondas. No entanto, os detalhes deste teste permanecem desconhecidos.

Conceitualmente semelhantes ao THOR são os sistemas Chimera e Phaser desenvolvidos pela Raytheon.

Outro protótipo americano de arma de micro-ondas é o Leonidas da empresa Epirus. Esta é uma opção mais compacta e menos potente em comparação com as anteriores. Sua vantagem é a alta mobilidade. O desenvolvedor está trabalhando com a General Dynamics em sistemas para integrá-lo ao veículo blindado de transporte de pessoal Stryker.

A China, que não fica atrás das tendências tecnológicas globais, também tem seus desenvolvimentos no segmento de armas de micro-ondas. Três modelos de empresas estatais chinesas foram notados em vídeos de propaganda por críticos da revista The Warzone.

O primeiro é pequeno, montado em um veículo blindado. O segundo e o terceiro são pesados ​​​​e instalados em caminhões enormes.

Vários países desenvolveram armas de microondas contra a mão de obra desde os anos 2000. Não apenas os Estados Unidos, mas também a Rússia e a China. No entanto, a tecnologia não se enraizou nas forças armadas e parece mais uma ferramenta a ser utilizada contra os manifestantes.

Nada se sabe sobre os sistemas de microondas nas forças de defesa ucranianas. No longo prazo, esta tecnologia poderia proteger o céu dos drones kamikaze do tipo Shahed e as posições das forças de defesa dos drones FPV.

Embora os engenheiros nacionais tenham obtido algumas conquistas na produção de equipamentos de guerra eletrônica, o desenvolvimento de armas de micro-ondas e sua preparação para o combate requerem muito tempo e recursos.

Bohdan Miroshnychenko

Tradução: Myroslava Zavadska e Yuliia Kravchenko

Edição: Susan McDonald