Fonte: The Wall Street Journal (WSJ), citando um oficial de segurança europeu e outras fontes familiarizadas com o assunto
Detalhes: Bout, muitas vezes referido como o Mercador da Morte, foi libertado há quase dois anos, após uma importante troca de prisioneiros entre os EUA e a Rússia. De acordo com fontes do WSJ, desde então Bout estabeleceu contactos com militantes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen e está a negociar um acordo para vender armas ligeiras, incluindo espingardas AK-74, avaliadas em 10 milhões de dólares.
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Enquanto estava na prisão, Bout tinha um retrato do presidente russo Vladimir Putin na parede de sua cela e expressou forte apoio à invasão da Ucrânia pela Rússia.
Sua libertação em dezembro de 2022 ocorreu após uma troca com a jogadora de basquete americana Brittney Griner, que havia sido condenada na Rússia por suposto porte de drogas.
Desde a sua libertação, Bout tem aparecido frequentemente na televisão russa, oferecendo comentários sobre a política russa e críticas aos EUA. A mídia russa frequentemente o cita como um especialista em comércio de armas.
Citar: “Quando emissários Houthi foram a Moscovo em Agosto para negociar a compra de armas automáticas no valor de 10 milhões de dólares, encontraram um rosto familiar: o bigodudo Bout”, relata o WSJ.
Segundo fontes do WSJ, as negociações centraram-se no fornecimento de espingardas AK-74, com discussões adicionais sobre a venda de sistemas antitanque Kornet e armas antiaéreas. Estas entregas de armas poderão começar em Outubro, disfarçadas como remessas de produtos alimentares para o porto de Hodeidah, onde a Rússia já entregou cereais.
Fundo:
- Bout ganhou notoriedade em 2005, quando os EUA lhe impuseram sanções por negociar armas em troca de diamantes com o antigo presidente da Libéria e condenado por crime de guerra.
- Foi também acusado por peritos da ONU de violar os embargos internacionais de armas a Angola e à República Democrática do Congo.
- Em 2008, Bout foi preso na Tailândia durante uma operação policial levada a cabo por agentes da Administração Antidrogas dos EUA que se faziam passar por rebeldes colombianos. Ele foi condenado a 25 anos de prisão, mas cumpriu apenas 12 anos antes de ser libertado na troca de prisioneiros de 2022.
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