O réptil fossilizado, que foi descoberto numa pedreira perto de Bristol, no Reino Unido, foi preservado com detalhes notáveis.
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Seus dentes ainda estão intactos depois de todo esse tempo.
Chamado de Cryptovaranoides microlanius, o lagarto remonta a uma época em que os répteis dominavam a terra e os moluscos dominavam o mar.
Foi o fim do período Triássico e o início da era Jurássica, também conhecida como a era dos dinossauros.
No entanto, o minúsculo esqueleto tem sido fonte de muito debate.
Os cientistas têm discutido a identidade do espécime desde que o primeiro estudo sobre o fóssil foi publicado em 2022.
O Dr. David Whiteside, autor principal do estudo original publicado na revista Science Advances, abordou as críticas num seguimento publicado na Royal Society Open Science.
Ele confirmou “que o pequeno réptil de Bristol é de fato o lagarto de tipo moderno mais antigo do mundo”.
O lagarto não só foi declarado o lagarto mais antigo conhecido, mas também atrasou o surgimento desses animais em cerca de 30 milhões de anos.
“Ficamos, portanto, surpresos, talvez até chocados, que em 2023 outra equipe de acadêmicos sugeriu que Cryptovaranoides não era um lagarto ou mesmo um parente de lagarto, mas na verdade um arquossauromorfo, mais intimamente relacionado com crocodilianos e dinossauros”, disse o co-autor Professor Michael Benton disse em um comunicado.
A equipe de Bristol retornou ao espécime original, submetendo o minúsculo esqueleto a outra rodada de raios-X e tomografias computadorizadas.
Os resultados revelaram que o crânio, as mandíbulas, os dentes e os ossos dos membros mostraram que Cryptovaranoides era um lagarto, não um arcossauromorfo.
“O resultado de tudo isso teve que ser testado por uma análise filogenética”, acrescentou Whiteside.
“É aqui que codificamos centenas de características anatômicas em Cryptovaranoides e outros lagartos modernos e fósseis, bem como em vários arquossauromorfos.
“Fizemos a análise repetidas vezes e obtivemos o resultado original, que o pequeno réptil de Bristol é de fato o lagarto de tipo moderno mais antigo do mundo.”
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