O incrível “hat-trick” de Tino Asprilla na vitória por 3-2 sobre o Barcelona em 1997 ainda leva uma surra para os membros do Exército Toon com idade suficiente para se lembrarem dele.
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Embora a impressionante vitória por 4 a 1 sobre o Paris Saint-Germain há um ano também seja considerada uma das melhores noites da história dos Magpies.
No entanto, outro clube famoso por usar preto e branco também sofreu decepções sob as luzes do St. James’ – e estava repleto de estrelas.
Alessandro Del Piero, Lillian Thuram, Pavel Nedved, Edgar Davids e Gianluigi Buffon fizeram parte da equipa da Juventus que sofreu uma derrota por 1-0 para o Newcastle de Sir Bobby Robson neste mesmo dia em 2002.
Os Magpies perderam todos os jogos de abertura da fase de grupos naquele ano, com uma derrota por 2-0 no terreno do Dínamo de Kiev, um revés em casa por 1-0 para o Feyenoord e uma derrota por 2-0 em Turim, deixando-os com uma montanha para escalar.
A probabilidade de eles chegarem à próxima fase era pequena – tanto que Sir Bobby optou por jogar como goleiro reserva, Harper, apenas para lhe dar experiência.
Mas foi uma noite que a lenda do Toon jamais esqueceria, já que Andy Griffin marcou o único gol que garantiu a vitória.
Foi um resultado que reacendeu a campanha na Liga dos Campeões, com as vitórias seguintes sobre Kiev e no Feyenoord, significando que completaram uma reviravolta notável para chegar à fase seguinte, onde acabariam por ser eliminados.
O ex-técnico de goleiros Geordie do Newcastle, Simon Smith, que também trabalhou com jogadores como Ruud Gullit, Steve Bruce e Eddie Howe durante suas duas passagens pelo clube de infância, ainda se lembra do jogo como se fosse ontem.
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Ele disse à Sun Sport: “Pensamos que estávamos fora. Não havíamos vencido nenhum dos três primeiros jogos e depois tínhamos a Juventus, que estava repleta de grandes jogadores.
“Mas, vejam só, vencemos por 1-0. Depois vencemos o Feyenoord e passamos à fase seguinte.
“Não houve pressão alguma. Realmente parecia que não tínhamos nos saído muito bem e estávamos saindo e Sir Bobby mudou de time.
“Sei que o Harps tocava e acho que Sir Bobby só queria dar-lhe alguma experiência de tocar na Europa, sem pensar que iríamos mais longe. Mas ele manteve uma ficha limpa.
E o trabalho de Smith estava apenas começando quando o apito final terminou.
Ele continuou: “Minha principal lembrança daquela noite é que Harps estava desesperado para trocar de camisa com Buffon.
“Ele me deu sua camisa para trocar e eu tive que ficar do lado de fora do vestiário e perguntar à equipe se Buffon trocaria sua camisa depois que eles tivessem acabado de perder.
“Para ser justo com ele, ele apareceu e era uma verdadeira camisa de goleiro rosa e preta clássica, e ele a trocou pela camisa azul do Newcastle do Harps. Uma noite realmente notável.
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Smith desfrutou de muitos momentos memoráveis sentado no banco de reservas do St. James’ – dois dos quais ocorreram quando o terreno estava sendo remodelado na enorme arena que é agora.
Ele disse: “Tive duas experiências realmente mágicas no lugar que sempre se destacarão. Uma foi quando construíram as novas arquibancadas com a tampa colocada.
“Tivemos uma tarde fora, pouco antes de terminar, e fomos direto ao topo e olhamos para baixo e todos pensamos ‘nossa, isso é inacreditável’.
“Então eles combinaram que eu levasse Shay Given e Steve Harper para testar os holofotes quando não havia mais ninguém lá.
“Uma noite, acampamos no St. James’, só nós três, para dar uma volta e eles acenderam todas as luzes e foi tudo para ter certeza de que as novas luzes não brilhariam nos olhos do goleiros.
“Então fizemos escanteios, cobranças de falta etc. para ter certeza de que as luzes estavam no ângulo certo e foi totalmente inacreditável estar lá, só nós três e sem multidão. Isso foi muito especial.
“O outro dia especial foi depois da morte de Sir Bobby e da homenagem no final dos Leazes com lenços e bandeiras – isso foi totalmente inacreditável.”
Quem são esses jogadores de futebol famosos?
