A lenda dos Red Devils, Michael Carrick, 43, e Tom Cleverley, 35, se enfrentam a quase 240 quilômetros do campo de Old Trafford que agraciaram sob o comando de Sir Alex Ferguson.
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Eric Steele foi treinador de goleiros do United durante as últimas temporadas de Fergie no comando e conheceu os atuais treinadores do Middlesbrough e do Watford dentro e fora do campo.
O jogador de 70 anos, que também trabalhou no Man City e na Inglaterra durante sua passagem pela FA, diz que sempre sentiu que Carrick estava destinado ao banco de reservas.
Ele disse ao SunSport: “Se você olhasse ao redor do vestiário, eu diria que você poderia ver Darren Fletcher entrando nele, certamente Michael. A maneira como ele jogava, o melhor jogador, a maneira como ele pensava e se preocupava com o jogo – então Michael mais do que Tom.
“O bom de trabalhar onde trabalhamos no Manchester United é que você conheceu muitas pessoas boas e legais e Michael, como Geordie, naturalmente será um bom rapaz.
“Conheço bem a família dele e o pai dele, Vince, há anos no Wallsend Boys Club.
“Eles são pessoas boas e genuínas que se importam e o que eu gosto é que eles amam o jogo ou não o fariam.
“Michael é muito inclusivo com sua equipe, com a tomada de decisões e tem boas pessoas ao seu redor. Ele tem precedência quando vai intervir.
“Ele ainda é um jovem treinador em busca de seu caminho. Tem sido uma educação difícil até agora em Middlesbrough, mas todo o crédito é para ele.”
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Steele agora trabalha como comentarista de rádio cobrindo o condado de Derby e isso o levou a conversar com os dois homens recentemente.
Ele disse: “Encontrei-me com Tom antes do Derby jogar contra o Watford em agosto e foi brilhante.
“Uma ótima visão de como ele quer jogar, treinador, e foi uma ótima surpresa porque ele é um cara legal. Ele tem o jogo no coração e quer fazê-lo do seu jeito.
“Fiquei muito impressionado com a forma como ele montou o time e mudou as coisas taticamente no segundo tempo.
“Então, uma semana depois, encontrei-me com Michael antes do Derby receber o Middlesbrough, então estive em contato com os dois nesta temporada.
“Provavelmente ambos foram verdadeiros estudantes do jogo, o que talvez eu não tenha percebido na época.”
Carrick é, notavelmente, o terceiro técnico com mais tempo no campeonato, tendo assumido o comando do Boro há pouco menos de dois anos.
Ele liderou o time desde a luta contra o rebaixamento até os play-offs durante sua primeira temporada, mas perdeu os seis primeiros na temporada passada por seis pontos.
Cleverley, por sua vez, assumiu permanentemente após um curto período como interino no verão.
Sua equipe entra neste confronto em oitavo lugar, um ponto e uma posição atrás do Boro.
Foi uma atitude corajosa da sua parte aceitar o cargo de 11º chefe permanente do Hornets desde a saída de Javi Gracia em setembro de 2019.
Steele disse: “O verdadeiro sucesso ou fracasso do Watford, seja qual for a forma como você queira encarar, o número de gerentes que eles tiveram é muito grande. Você deve estar constantemente olhando por cima do ombro.
“Mas quando falei com Tom, ele estava muito determinado a fazer as coisas do seu jeito. Ele conhecia o elenco e tem uma boa mistura de ritmo, potência e está muito em forma fisicamente.”
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Carrick é oito anos mais velho que o homem que hoje estará na área técnica adversária, mas a idade combinada da dupla ainda é inferior à do homem que moldou suas carreiras no Theatre of Dreams.
E os dois ex-internacionais da Inglaterra sabem que a lendária Fergie, de 82 anos, nunca estará longe se precisarem de mais orientação dele.
Steele disse: “O grande homem está sempre lá para apoiar qualquer um dos jogadores. Qualquer um deles que tenha trabalhado em gestão ou coaching sabe que sempre terá o apoio de Sir Alex.
“Tenho certeza de que ele terá falado com os dois quando eles conseguiram seus empregos.
“É inacreditável para os dois. Se tiverem algum problema ou dúvida, sabem que podem levar o telefone para um dos maiores que o jogo já conheceu.”
Steele se recusa a arriscar perturbar qualquer um deles quando pressionado por uma previsão, mas está tão intrigado quanto Sir Alex sem dúvida ficará para ver quem sai por cima.
Ele acrescentou: “Será uma disputa muito boa quando enfrentarem o Boro. Só espero que seja um bom jogo.
“Não é ótimo que você tenha dois ex-meio-campistas do Manchester United se enfrentando taticamente.
“É revigorante para mim ver a chegada desses jovens treinadores e acho que será uma grande competição e que vença o melhor treinador.”
