A aeronave supersônica é chamada de X-59 Quest – e navegará em altitudes de 55.000 pés a velocidades de 937 mph.
Isso está muito acima da velocidade do som, que é de cerca de 1.220 km/h.
E está bem acima da velocidade de cruzeiro de 575 mph de um Boeing 747 a 35.000 pés.
É importante ressaltar que o X-59 Quest teria um nível de ruído baixo o suficiente para poder voar sobre terra.
Actualmente, os aviões comerciais de passageiros estão proibidos de voar a tais velocidades – se pudessem – sobre terra no Reino Unido e nos EUA devido aos níveis de ruído.
Mas a Nasa se uniu à Lockheed Martin para construir uma aeronave que resolva esse problema – apenas ficando quieta.
“Tínhamos uma aeronave supersônica comercial, o Concorde”, explicou Lori Ozoroski, gerente de projetos da Nasa, falando durante um podcast oficial.
“Mas foi limitado durante seus voos que não poderia voar, digamos, para, você sabe, algum lugar no meio dos EUA. Você não tinha permissão para voar supersônico sobre terra.
“Portanto, a maioria dos voos eram de ida e volta sobre o oceano. E, novamente, essa proibição está em vigor há 50 anos, mais de 50 anos nos EUA. Muitos países internacionais também têm proibições semelhantes.
“E assim, todo o objetivo desta pesquisa que estamos fazendo agora é suspender essa proibição e estabelecer um limite de velocidade para aeronaves supersônicas comerciais, em vez de um limite de velocidade”.
O avião é longo e estreito e foi projetado especificamente para reduzir o ruído.
E espera-se que comece os testes de voo adequados ainda este ano.
Segundo Cathy Bahm, que também trabalha no projeto na Nasa, isso simplesmente “criaria um baque silencioso no solo”.
Lori acrescentou: “O nível de som é mais parecido – fizemos estudos – é mais como uma porta de carro fechando, você sabe, do outro lado da rua na casa do seu vizinho, em vez do típico estrondo sônico muito alto.”
Apesar de ser uma nave “experimental”, o X-59 está a caminho de ser testado em vôo.
Passou por testes estruturais para ver se consegue suportar as forças certas.
E há um assento ejetável que foi instalado e inspecionado – pronto para um possível resgate do piloto, se necessário.
Próximo vem o teste do motor e, eventualmente, um teste de vôo tripulado completo.
“Em apenas alguns anos passamos de um conceito ambicioso à realidade”, disse Pam Melroy, vice-administradora da Nasa.
A cabine está localizada quase na metade do comprimento da aeronave – e não possui janela voltada para a frente
Nasa
“O X-59 da NASA ajudará a mudar a forma como viajamos, aproximando-nos em muito menos tempo.”
Assim que os testes de voo forem concluídos, a Nasa voará com a aeronave sobre várias cidades dos EUA.
A agência espacial será então capaz de capturar dados sobre quanto som está realmente sendo gerado no solo – e como as pessoas se sentem a respeito.
A Nasa espera que sua nave inovadora inspire futuro gerações de aviões com designs igualmente silenciosos.
“Com 99,7 pés de comprimento e 29,5 pés de largura, o formato da aeronave e os avanços tecnológicos que ela abriga tornarão possível um vôo supersônico silencioso”, explica a Nasa.
“O nariz fino e cônico do X-59 representa quase um terço de seu comprimento e irá quebrar as ondas de choque que normalmente resultariam em uma aeronave supersônica causando um estrondo sônico.
“Devido a esta configuração, a cabine está localizada quase na metade do comprimento da aeronave – e não possui janela voltada para a frente.
“Em vez disso, a equipe da Quest desenvolveu o eXternal Vision System, uma série de câmeras de alta resolução que alimentam um monitor 4K na cabine.”
LINHA DO TEMPO X-59 DA NASA
Aqui está o cronograma oficial da Nasa…
Fase 1: Desenvolvimento de Aeronaves
2018-2024
A NASA prevê que os voos iniciais para comprovar o desempenho e a segurança (também conhecidos como “expansão do envelope”) levarão cerca de nove meses. Na conclusão bem-sucedida desses voos, a NASA receberá oficialmente a aeronave da Lockheed Martin.
Fase 2: Validação Acústica
2025
A NASA voará o X-59 dentro da faixa de testes supersônicos sobre o Armstrong Flight Research Center da NASA e a Base Aérea de Edwards, na Califórnia, para provar que a tecnologia supersônica silenciosa funciona conforme projetado, o desempenho da aeronave é robusto em condições atmosféricas reais e o X-59 é seguro para operações no Sistema do Espaço Aéreo Nacional.
Fase 3: Estudo de Resposta Comunitária
2026-2028
A agência usará o X-59 para coletar dados sobre a eficácia da tecnologia silenciosa em termos de aceitação pública. Isso será feito sobrevoando cidades selecionadas dos EUA a partir de 2026 e pedindo aos residentes que compartilhem suas respostas ao som que o X-59 produz.
Dados finais para reguladores
2030
A NASA fornecerá uma análise completa dos dados de resposta da comunidade aos reguladores dos EUA e internacionais para seu uso na consideração de novas regras baseadas em som relativas ao voo supersônico silencioso sobre terra. Tais regras poderiam permitir novos mercados comerciais de carga e passageiros em viagens aéreas mais rápidas do que o normal. Isso será entregue quando a missão terminar.
A Nasa afirma que a aeronave deverá decolar “pela primeira vez ainda este ano”.