A Parker Solar Probe foi lançada em 2018 para examinar a nossa estrela local – e dará aos cientistas um presente de Natal muito especial este ano.
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Está programado para voar a apenas 3,8 milhões de milhas da superfície do Sol.
Isso pode parecer muito, mas é muito fácil, visto que o Sol está a 150,4 milhões de quilômetros da Terra.
A sonda da Nasa deve atingir sua maior aproximação do Sol na terça-feira, 24 de dezembro, às 11h53 em Londres ou às 6h53 em Nova York.
Infelizmente não teremos resposta imediata da sonda, pois ela estará fora do alcance das comunicações.
Mas a Nasa diz que devemos receber os dados da sonda “nas próximas semanas”.
A sonda estava operando normalmente quando a Nasa recebeu sua transmissão mais recente, em 20 de dezembro.
Mas deveremos ouvir um “tom de sinalização” na sexta-feira, 27 de dezembro, que confirmará se a sonda sobreviveu à viagem.
“Este é um exemplo das missões ousadas da NASA, fazendo algo que ninguém mais fez antes para responder a questões de longa data sobre o nosso universo”, disse Arik Posner, cientista do programa Parker Solar Probe da NASA.
“Mal podemos esperar para receber a primeira atualização de status da espaçonave e começar a receber os dados científicos nas próximas semanas”.
A Nasa está rastreando as transmissões do farol através de seu complexo de rede Deep Space em Canberra, Austrália.
Acima do próximo Dentro de algumas semanas, a sonda será capaz de enviar os seus dados através de dezenas de milhões de quilómetros de espaço.
Estará sete vezes mais perto do Sol do que qualquer outra nave espacial até à data.
A sonda atingirá impressionantes 430.000 mph durante a viagem – e enfrentará temperaturas tostadas de 1.370C (2.500F).
“Nenhum objeto feito pelo homem passou tão perto de uma estrela, então Parker irá realmente retornar dados de desconhecido território”, disse Nick Pinkine, gerente de operações da missão Parker Solar Probe.
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“Estamos entusiasmados em receber notícias da espaçonave quando ela girar em torno do Sol.”
A Nasa espera que a sonda circule ao redor do Sol até o final do próximo ano.
Deverá fornecer dados científicos altamente valiosos que poderão ajudar os astrónomos a resolver alguns dos mistérios mais intrigantes da nossa estrela.
Por exemplo, os cientistas ainda não sabem exactamente porque é que a coroa – a parte mais externa da atmosfera do Sol – é muito mais quente do que a sua superfície.
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O Sol – todos os fatos que você precisa saber
O que é, por que existe e por que é tão quente o tempo todo?
- O Sol é uma enorme estrela que vive no centro do nosso sistema solar
- É uma esfera quase perfeita de plasma quente e fornece a maior parte da energia para a vida na Terra.
- Mede impressionantes 865.000 milhas de diâmetro – tornando-o 109 vezes maior que a Terra
- Mas o seu peso é 330.000 vezes o da Terra e representa quase toda a massa do Sistema Solar.
- O Sol é composto principalmente de hidrogênio (73%), hélio (25%) e uma série de outros elementos como oxigênio, carbono e ferro.
- Sua temperatura superficial é de cerca de 5.505°C
- Cientistas descrevem o Sol como sendo de “meia idade”
- O Sol formou-se há 4,6 mil milhões de anos e está no seu estado atual há cerca de quatro mil milhões de anos.
- Espera-se que permaneça estável por mais cinco bilhões de anos
- Não tem massa suficiente para explodir como uma supernova
- Em vez disso, esperamos que se transforme numa enorme gigante vermelha
- Durante esta fase, será tão grande que engolirá Mercúrio, Vênus e a Terra
- Eventualmente, ela se transformará em uma anã branca incrivelmente quente e assim permanecerá por trilhões de anos.
Crédito da imagem: Nasa
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E também esperam compreender melhor os mecanismos por detrás do vento solar – o fluxo de partículas carregadas libertadas pela coroa.
A sonda foi lançada em 12 de agosto de 2018 e tem uma duração de missão planeada de sete anos – chegando por volta de setembro de 2025.
Ele conquistou o recorde de objeto artificial mais próximo do Sol em outubro de 2018, batendo o recorde anterior da espaçonave Helios 2 de 26,55 milhões de milhas estabelecido em abril de 1976.
Mas a abordagem mais próxima de sempre deverá ocorrer em 24 de dezembro deste ano.
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A sonda está repleta de equipamentos, incluindo sensores para monitorar partículas, campos magnéticos e uma câmera de campo amplo para capturar ejeções de massa coronal do Sol.
A sonda da Nasa é mantida segura pelo Sistema de Proteção Térmica, um escudo térmico de 2,5 metros que pesa cerca de 160 libras.
“Durante a aproximação, o lado do TPS voltado para o Sol atingirá temperaturas de cerca de 2.500F (1.370C)”, explicou a Nasa.
“Embora a espaçonave e a maioria dos instrumentos experimentem apenas temperaturas em torno de 85F (29C).”
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