A agência espacial norte-americana corre para enviar astronautas ao Planeta Vermelho à medida que a China avança com os seus próprios megaplanos.
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Como parte do enorme esforço, a Nasa precisará ser capaz de se comunicar com os astronautas nas profundezas do nosso sistema solar e enviar enormes quantidades de dados.
Os especialistas conseguiram enviar um sinal para naves espaciais no espaço usando comunicações a laser mais longe do que nunca.
Sinais de laser foram enviados para a espaçonave Psyche da Nasa, que está atualmente em missão para um asteróide único rico em metal.
O sinal viajou impressionantes 470 milhões de quilômetros, estabelecendo um novo recorde.
Essa é a distância da Terra a Marte quando ele está mais distante.
Os lasers são particularmente desejáveis para futuras esperanças de chegar a Marte, pois podem enviar dados importantes a taxas até 100 vezes superiores às frequências de rádio.
Isso significa que descobertas científicas mais complexas podem ser transmitidas, juntamente com imagens e vídeos em HD alucinantes.
“O marco é significativo”, disse Meera Srinivasan, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa.
“A comunicação a laser requer um nível muito alto de precisão e, antes de lançarmos o Psyche, não sabíamos quanta degradação de desempenho veríamos em nossas distâncias mais distantes.
“Agora as técnicas que usamos para rastrear e apontar foram verificadas, confirmando que as comunicações ópticas podem ser uma forma robusta e transformadora de explorar o sistema solar.”
O administrador da NASA, Bill Nelson, acrescentou: “Parabéns, equipe. Esta conquista extraordinária transformará a maneira como exploramos o sistema solar”.
A agência espacial dos EUA enfrenta a China, que também está de olho no Planeta Vermelho.
A China anunciou recentemente que lançará uma missão histórica de amostragem por volta de 2028, trazendo rochas preciosas de Marte de volta à Terra.
O país está planejando pousar seus próprios astronautas em Marte até 2033.
ANÁLISE: Estamos em uma nova corrida espacial?
Por Millie Turner, repórter sênior de tecnologia e ciência
As visões de humanos na Lua mais uma vez provocaram um renascimento da corrida espacial da década de 1960.
Embora a China tenha substituído a União Soviética nesta iteração, são mais uma vez os EUA a enfrentar qualquer superpotência global que seja suficientemente descarada para o desafio.
A dupla já está travada em uma guerra tecnológica em torno da Terra, com tremores de punho por causa de chips de computador, IA e TikTok, que de alguma forma irrompeu em uma corrida pelas estrelas.
O chefe da Nasa, Bill Nelson, também não se esquivou de chamar isso de “corrida”.
Sob o presidente Xi Jinping, a China gastou cerca de 14 mil milhões de dólares (11,2 mil milhões) no seu ambicioso programa espacial em 2023, segundo o Statista.
A agência espacial dos EUA tem dominado a indústria até agora, embora só recentemente tenha engolido a amarga pílula de desmantelar a missão Viper Moon, depois de já terem sido gastos 450 milhões de dólares, citando custos e atrasos crescentes.
O próprio retorno de amostra de Marte da NASA também foi sujeito a retrocessos, já que o cronograma da missão recua para a década de 2040 a partir da data de lançamento original de 2028.
O talento da China para construir coisas rapidamente, e bem, poderá fazer pender a balança – efeitos dos quais poderemos estar a ver em tempo real, à medida que o país parece prestes a vencer a Nasa em Marte.
Embora eu não tenha dúvidas de que essa data será revisada em algum momento no futuro.
