Os moradores descobriram o objeto “vermelho e quente”, que se suspeita ser um anel de separação de foguetes, em 30 de dezembro.
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O objeto mede 2,5 metros de diâmetro e pesa cerca de 500 kg.
A Agência Espacial Queniana disse que “protegeu a área e recuperou os destroços” e que analisaria o objeto para ver a qual agência ou empresa ele pertence.
“Esses objetos são geralmente projetados para queimar ao reentrar na atmosfera da Terra ou para cair sobre áreas desocupadas, como os oceanos”, disse a agência espacial, descrevendo o incidente como “um caso isolado”.
Peças de foguetes antigos e satélites fora de uso são projetadas para queimar durante sua reentrada na atmosfera da Terra ou mergulhar nos oceanos.
Embora nem sempre seja o caso, e embora raro, os detritos espaciais podem cair em áreas habitadas da Terra.
Em abril do ano passado, um objeto que se pensava pertencer ao enorme palete de equipamentos EP-9 que foi alijado da ISS caiu dois andares na casa de um homem da Flórida.
O proprietário Alejandro Otero alegou que o objeto cilíndrico quase atingiu seu filho e mais tarde processou a Nasa pedindo mais de US$ 80 mil em indenização.
Então, em junho, a Nasa admitiu que um pedaço separado de detritos espaciais que caiu em uma pista de caminhada na Carolina do Norte pertencia a uma cápsula da SpaceX.
Embora não tenha havido mortes de civis devido à queda de detritos espaciais, os especialistas sugeriram que esta situação poderá mudar em breve com o crescente número de lançamentos espaciais comerciais.
“Este é um perigo muito sério”, disse o ex-administrador da Nasa, Sean O’Keefe, ao The Sun em uma entrevista no ano passado.
“A frequência com que vimos [space] detritos caíram na Austrália e na Sibéria ao longo dos anos – felizmente, são lugares que não são povoados ou são muito remotos.
“Não teremos sorte assim todas as vezes.”
O que são detritos espaciais?
Lixo espacial é um termo genérico para qualquer lixo, equipamento fora de uso e outros, que esteja atualmente preso na órbita da Terra.
E tornou-se um grande problema desde o início da era espacial na década de 1950.
Existem quase 30 mil objetos maiores que uma bola de softball sendo lançados a algumas centenas de quilômetros acima da Terra, dez vezes mais rápido que uma bala.
Representa enormes riscos para os satélites e para a Estação Espacial Internacional (ISS), onde a tripulação ocasionalmente tem que manobrar para fora do caminho de objetos que se aproximam deles.
Em 2016, uma mancha de tinta conseguiu lascar uma janela da ISS porque ela se movia a velocidades muito altas na órbita da Terra.
O problema é que não se trata apenas de uma questão espacial – mas também da Terra.
Os objetos no espaço passam por um processo chamado decaimento orbital, o que significa que orbitam mais perto da Terra com o passar do tempo.
Os detritos deixados em órbitas abaixo de 600 km normalmente retornam à Terra dentro de alguns anos.
Embora a maior parte dos detritos espaciais queime ao reentrar na atmosfera da Terra, há alguns que não o fazem.
Este é particularmente o caso de objetos maiores, como a palete EP-9.
Um relatório do órgão de vigilância dos EUA, a Autoridade Federal de Aviação, publicado no ano passado, alertou que os detritos espaciais que sobreviveram à reentrada de fogo poderiam matar ou ferir alguém na Terra a cada dois anos até 2035.
Paul Bate, chefe da Agência Espacial do Reino Unido, também alertou que a velocidade com que o lixo espacial está a crescer é mais rápida do que a taxa de plástico nos oceanos.
“A boa notícia é que a grande maioria dos satélites e outros detritos no espaço queimam na atmosfera no final da sua vida”, disse ele.
“E então, se permanecer intacto ou algumas partes dele, a maior parte cai no oceano, e então a pequena quantidade que não cai em uma área desabitada.
No entanto, o chefe do espaço alertou que quanto mais satélites e corpos de foguetes forem lançados ao espaço, “é provável que vejamos um aumento de detritos chegando à Terra, simplesmente porque haverá mais satélites antes”.
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Muitas ligações fechadas
Por Millie Turner, repórter sênior de tecnologia e ciência
No ritmo atual, é apenas uma questão de tempo até que tenhamos a nossa primeira vítima causada por objetos espaciais feitos pelo homem.
Ninguém morreu ainda devido à queda de detritos espaciais, embora tenha havido muitos casos de danos à infraestrutura e até mesmo feridos.
Em 2002, Wu Jie, um menino de seis anos, tornou-se a primeira pessoa a ser diretamente ferida pela queda de lixo espacial, depois de 20 pedaços de metal de um foguete terem caído sobre a sua aldeia na China.
Avançando para janeiro de 2025, temos um anel de metal de 500 kg caindo sobre uma vila no Quênia.
A irregularidade instável dos lançamentos espaciais pré-SpaceX significava que a Nasa podia se dar ao luxo de contar com a chance de o metal gasto cair no oceano ou em uma área desabitada – se já não tivesse queimado.
Mas isso não funcionará por muito mais tempo.
