De produto Hale End a superestrela global, a evolução do extremo do Arsenal, de 23 anos, pegou a maioria das pessoas de surpresa – até mesmo dentro do próprio clube.
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Usado como lateral-esquerdo nos primeiros estágios do reinado de Arteta nos Emirados, ele estreou como titular nos Gunners seniores há seis anos, esta semana.
Isso aconteceu aos 17 anos sob o comando do então técnico Unai Emery, na vitória por 1 a 0 da Liga Europa em casa sobre o Qarabag.
Saka é agora um extremo de classe mundial e titular invencível do Arsenal e da Inglaterra, que pertence à mesma conversa que os melhores.
Mas o técnico Arteta acredita que é apenas uma questão de tempo até que ele siga os passos do lendário Ronaldo e passe de lateral para uma posição mais central, número 9.
Ronaldo – agora com 39 anos e jogador do Al-Nassr, da Saudi Pro League – fez seu nome no Manchester United como ala.
O português tornou-se um dos maiores goleadores do Real Madrid.
Questionado se poderia imaginar um caminho semelhante para seu talismã, Arteta disse:
“Estamos pensando nessas coisas.
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“Vai depender das qualidades dos jogadores ao seu redor. Para que alguém esteja dentro e não fora, alguém tem que estar fora.
“Esse jogador, o lateral, o meia-atacante e o camisa 9 tem que dar espaço para isso.
“Mas certamente estou muito aberto para continuar evoluindo os jogadores.”
Com dois gols e uma assistência na vitória dos Gunners por 3 a 0 sobre o Mônaco na Liga dos Campeões, na quarta-feira, Saka agora tem 21 gols em 21 jogos em todas as competições nesta temporada.
Desde o início da última temporada na Liga dos Campeões, apenas o atacante do Bayern de Munique, Harry Kane (18), e Vinicius Jr, do Real Madrid (16), estiveram envolvidos em mais gols do que os 14 de Saka.
E com dez assistências e cinco gols no Prem nesta campanha, ele lidera as cinco grandes ligas da Europa em assistências – mais do que a sensação do Barcelona Lamine Yamal (9) e Mo Salah do Liverpool (8).
Sobre quais deveriam ser as metas de gols de Saka, Arteta continuou: “Sempre estabelecemos metas. A ideia de marcar 30 ou 40 golos é boa, mas como vamos fazer isso?
“Como vamos criar um plano para tentar desenvolver o jogador e dar-lhe a melhor oportunidade possível para ter certeza de que é capaz de fazer isso.
“Às vezes é uma função, às vezes é uma posição em campo e às vezes são outras coisas.
“Quando a compreensão do jogo e dos espaços e do timing de como eles se movem em relação uns aos outros é forte, a liberdade tem que aumentar.
“A tomada de decisão vai melhorar à medida que eles entenderem melhor. Isso criará incerteza para a oposição e agora eles têm muito mais liberdade do que no passado.”
Falando anteriormente da sua admiração por Ronaldo, Saka explicou: “Adoro a mentalidade dele. Ele sempre quer ser o melhor, sempre trabalhando duro dentro e fora de campo.
“Ele é um dos melhores jogadores que já jogou futebol. Ele é único.
“Somos dois jogadores diferentes, mas procuro sempre olhar para ele e tirar as coisas boas do seu jogo.”
O também graduado da academia Myles Lewis-Skelly, 18, fez sua estreia na Liga dos Campeões contra o Mônaco.
E o lateral-esquerdo novato pode fazer sua primeira estreia no Prem em casa contra o Everton amanhã, com a sensação adolescente Ethan Nwaneri, 17, no banco.
Os laterais Oleksandr Zinchenko e Riccardo Calafiori estão ausentes devido a problemas musculares, mas o defesa-central brasileiro Gabriel está na disputa para regressar.
Arteta diz que está em melhor posição para estrear jovens estrelas por causa de seu “inacreditável” vestiário dos Gunners.
Ao contrário do grupo tóxico que herdou em dezembro de 2019, quando assumiu o comando.
O espanhol disse: “Eles podem estar prontos – mas então o contexto daquela equipe, vestiário, momento, não está certo…
“Agora o trabalho foi feito e é excepcional o que todos fizeram e agora eles têm o ambiente certo.
“A maneira como cuidam deles e os fazem sentir.
“O salto é muito grande, mas eles estão mostrando que são capazes de fazê-lo.”
Como parar o Arsenal nas curvas
O Arsenal se tornou uma equipe prolífica quando se trata de marcar em escanteios.
Os Gunners já marcaram 22 gols desde o início da temporada passada – sete a mais que seu rival mais próximo, o Manchester City, e oito a mais que o líder da Premier League, o Liverpool.
Dois deles foram contra o Manchester United – Jurrien Timber e William Saliba marcaram no segundo tempo para dar aos homens de Mikel Arteta uma vitória vital enquanto perseguiam os Reds de Arne Slot.
Declan Rice e Bukayo Saka foram os arquitectos das suas entregas, e cada um tem agora sete assistências em lances de bola parada desde o início da campanha de 2023/24 – mais do que qualquer outro jogador.
A lenda do United, Dimitar Berbatov, brincou que o Arsenal é o novo Stoke City da primeira divisão – uma equipe comandada por Tony Pulis que aterrorizou os chamados “clubes maiores” com maestria em lances de bola parada.
Aqui estão quatro maneiras de parar o lado de Arteta nas curvas
