TRÊS semanas atrás, jantei com Gary Lineker em um restaurante italiano no oeste de Londres, junto com a lenda do críquete inglês Stuart Broad e o jornalista da Sky TV Mark Austin.
Foi como acontece com todos os nossos jantares regulares; um abraço amigável de boas-vindas para começar (Gary sempre chega na hora certa, uma herança de quando ele era multado por cada minuto que chegava atrasado ao treino de futebol), alguns Negronis para afrouxar as amígdalas e depois, enquanto o bom vinho escorria , uma série de discussões intensas e apaixonadas sobre tudo, desde as guerras Israel/Hamas e Rússia/Ucrânia até Trump, imigração ilegal e Thomas Tuchel se tornando técnico da Inglaterra.
Gary é um cara inteligente, engraçado, leal e sempre uma excelente companhia.
Provavelmente concordamos em mais coisas do que discordamos, mas ambos gostam de discussões acaloradas e, por mais controversas que as coisas possam ficar, nossas noites juntos sempre terminam como esta, com outro abraço e a resolução de fazê-lo novamente em breve.
Uma coisa é certa; embora Gary nem sempre esteja certo e possa ser divertidamente teimoso quando está claramente errado, ele sempre fala sério, pensa sobre as coisas com uma profundidade surpreendente e pratica o que prega, até mesmo levando um refugiado devastado pela guerra para sua casa.
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Ele também foi um apresentador brilhante do Jogo do Dia e apresentador de esportes ao vivo.
E, claro, ele foi um dos melhores jogadores de futebol da Inglaterra.
Portanto, por mais divertido que seja ver como algumas pessoas ficam irritadas com ele e com o seu direito de expressar as suas opiniões – ele ficou particularmente furioso durante o jantar quando eu disse que ele era agora uma figura pública mais polêmica do que eu! – o resultado final é o seguinte: ele é um cara bom, de bom coração e extremamente bem-sucedido em tudo que se propõe.
O que é mais, suspeito, do que se pode dizer de muitos dos seus críticos mais veementes.