O ex-meio-campista do Saints, Glenn Cockerill, reflete sobre sua última vitória no norte de Londres e sua próxima visita a Highbury no ano seguinte com o Saints, quando quebrou o maxilar no empate em 2 a 2.
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O ex-meio-campista trabalha como ladrilhador e, aos 65 anos, diz que espera se aposentar no ano que vem.
Ele ainda está envolvido no futebol com o Saints e em seu incansável trabalho de caridade – incluindo uma partida de lendas que acontece no próximo fim de semana. Seu filho Brody faz parte da academia Bromley.
A pouco mais de 10 minutos do fim, Colin Clarke acenou com a cabeça em uma cobrança de falta longa para a área do Arsenal e o rápido Danny Wallace chutou para o gol.
Se você tivesse me dito então, quando saímos do campo em Highbury, que um time do Saints não teria vencido o Arsenal na liga antes dos meus 65 anos, eu teria pensado que você estava rindo.
Na verdade, pensei que meu antigo time iria vencer nos Emirados em 2023, quando estava vencendo por 2 a 0 e depois por 3 a 1 faltando dois minutos para o final, mas os Gunners os recuperaram em 3 a 3.
É difícil compreender que foi há 37 anos que vencemos lá pela última vez – e ainda mais louco é que há toda uma nova geração que nem se lembra do antigo campo do Arsenal em Highbury.
Foi um dos maiores estádios para se jogar, com uma enorme entrada de mármore. Como jogador, sempre foi um daqueles jogos fora de casa que eu realmente ansiava.
Mas você sabia, como adversário que ia para Highbury (ou para os Emirados como é agora), que sempre foi um dos lugares mais difíceis de conseguir alguma coisa no jogo.
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Na altura deste jogo, a equipa de George Graham estava no topo da tabela, mas, sob o comando do treinador Chris Nicholl, éramos uma equipa muito subestimada.
Durante meus oito maravilhosos anos como jogador do Southampton, seis deles joguei ao lado de Jimmy Case no meio-campo.
Formamos um grande entendimento em campo e uma amizade para a vida toda fora dele. Nunca parei de aprender com ele e sempre dávamos cobertura um ao outro durante os jogos.
Mas que jogador ele era! Fico irritado e frustrado quando vejo tantos jogadores com metade de seu talento jogando pela Inglaterra, quando olho e vejo que ele nunca foi internacional pelos Três Leões.
Aqui estava um cara que ganhou a Copa da Europa três vezes com o Liverpool.
Jimmy teve um dos chutes mais difíceis do jogo, conseguiu desbloquear as defesas com passes sublimes com ambos os pés e jogou em todo o campo. E ele era tão duro quanto um oponente.
Devíamos ter vencido o próximo jogo, em Highbury, na temporada seguinte, quando víamos por 2 a 0 antes de meu maxilar quebrar. O jogo terminou 2-2.
Mesmo 36 anos depois, não desejo comentar o que Paul Davis disse sobre o incidente (que levou a uma suspensão de nove jogos e a uma multa de £ 3.000).
Lesão inesquecível
Do meu ponto de vista, num momento eu estava jogando e no outro fui nocauteado. Quando voltei, tudo que me lembro é do nosso fisioterapeuta, Dennis Rofe, perguntando se eu estava bem e se sabia qual era o placar.
O mais louco é que joguei o resto da partida sem ter a menor ideia de que estava com o maxilar quebrado.
Parece quase a Idade da Pedra em comparação com os dias de hoje, onde os jogadores são tratados com algodão onde há algo médico envolvido, e com razão. Nunca pensei por um momento em sair!
Sempre comíamos peixe com batatas fritas no caminho para casa depois de um jogo fora de Londres. Só quando tentei comer o peixe é que percebi que toda a minha mandíbula e boca não funcionariam.
Fui até a frente do ônibus e contei ao gerente e à equipe médica. Fui levado direto para o hospital e dentro de algumas horas estava em cirurgia.
Tudo que eu queria era voltar a jogar o mais rápido possível. A ironia foi que voltei com a suspensão de Davis ainda em vigor.
Próxima geração
No que diz respeito a esta temporada, acho que Russell Martin e Southampton precisarão de cerca de oito vitórias e alguns empates se quiserem permanecer na Premier League.
O Arsenal é um dos jogos mais difíceis que enfrentará nesta temporada, mas vimos na semana passada outro clube recém-promovido, o Leicester, vencê-los muito perto.
Estou muito orgulhoso de que meu filho Brody seja um dos aprendizes e parte da academia do Bromley, novo time da League Two.
Aos 16 anos, ele tem muito mais talento natural do que eu jamais tive.
Mas ele também é um rapaz muito fundamentado e com muita dedicação.
Ele tem um longo caminho a percorrer, mas está no caminho certo com um clube ambicioso e aprendendo a cada dia.
Espero que tenhamos uma grande participação na semana de domingo (13 de outubro), quando um time do Saints’ Legends jogar contra Russell Martin XI no St Mary’s – com tudo para financiar instituições de caridade escolhidas na área de Southampton.
