Esta foi uma noite para lembrar por que Gareth Southgate costumava escolher times equilibrados. E como ele levou os Três Leões a duas finais importantes.
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Porque esta foi uma confusão tática do chefe interino Lee Carsley – que pode ter perdido o emprego com uma escolha de time bizarra e uma derrota embaraçosa, a primeira vez que a Inglaterra perdeu para a Grécia.
Carsley começou sem nenhum centroavante reconhecido, depois terminou com o que Mike Bassett chamou de quatro-quatro-f***ing-dois, já que uma tentativa falha de tentar atrair todos os talentos do meio-campo ofensivo da Inglaterra para o mesmo time terminou em miséria.
Se for ‘Carsball’, parecia suspeitamente um acidente de carro.
Este foi o tipo de formação que o público incentivou Southgate a jogar durante a Euro, e por algum tempo antes disso. Não funcionou.
E contra equipas melhores que os gregos, classificados em 48º lugar no ranking mundial, funcionará ainda menos bem.
Mesmo depois do empate de Jude Bellingham, aos 87 minutos, a Inglaterra foi derrotada por Vangelis Pavlidis, completando a dobradinha e garantindo o gol da vitória nos acréscimos.
Carsley jogou contra Bellingham e Phil Foden como um par de falsos noves, em uma escalação inicial que incluía dois alas voadores e Cole Palmer jogando muito fundo no meio-campo, ao lado de Declan Rice terrivelmente exposto.
O ex-jogador da República da Irlanda abandonou esta experiência depois de uma hora e logo teve dois autênticos atacantes em campo, Dominic Solanke e Ollie Watkins. Isso também não funcionou.
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O placar poderia ter parecido muito pior, visto que a Grécia teve TRÊS tentativas anuladas por impedimento, enquanto Jordan Pickford sofria um show de horrores pessoal e a equipe de Carsley parecia irremediavelmente ingênua.
Com os ingressos esgotados em Wembley em uma noite escolar, Carsley decidiu dar ao público o que eles queriam há algum tempo.
Tem um monte de meio-campistas ofensivos emocionantes? Bem, por que não jogar todos eles?
Na verdade, dado que John Stones, Trent Alexander-Arnold e Rico Lewis frequentemente dobram no centro do campo para os seus clubes, pode-se argumentar que Carsley selecionou nove jogadores de meio-campo.
Prometia ser divertidamente caótico e desde o início foi.
Bellingham girou e chutou de 20 metros, Odysseas Vlachodimos tombou e depois que o jogador do Real Madrid foi derrubado, Palmer cobrou uma falta para o alto da rede.
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No entanto, do outro lado, a Inglaterra defendia com as pernas nos quadris – e não foi ajudada por Pickford, que parecia ter uma música de palhaço tocando em sua cabeça.
Depois que Vangelis Pavlidis chutou ao lado e deixou a Inglaterra completamente exposta, Pickford e Stones se envolveram em uma confusão horrível e o goleiro passou direto para o capitão grego
Tasos Bakasetas, cujo chute foi espetacularmente desviado em linha por Levi Colwill.
No entanto, no escanteio resultante, Pickford errou completamente um soco, permitindo que Konastantinos Mavropanos, do West Ham, cabeceasse para a rede – apenas para uma bandeira do juiz de linha salvar a Inglaterra.
Em seguida, Stones fez um excelente bloqueio para negar Bakesatas e as pessoas estavam começando a entender por que o velho e chato Southgate costumava escolher times equilibrados.
Bellingham foi impressionante, porém, e quando cortou para Palmer, o Jogador do Ano da Inglaterra colocou o pé na bola a oito metros de distância e esquiou uma chance que raramente teria perdido com uma camisa do Chelsea.
Anthony Gordon cabeceou de graça antes de Bukayo Saka encerrar o intervalo com um cartão amarelo por tropeçar em Giorgios Masouras e impedir o intervalo grego.
Foi um primeiro tempo maluco e, de certa forma, sem gols.
Mas cinco minutos após o reinício, a Inglaterra estava atrás, Konstantinos Koulierakis acertou em cheio no coração da equipa de Carsley antes de Vangelis Pavlidis, rodeado por três defesas, conseguir ultrapassar Pickford.
Saka foi forçado a sair devido a uma lesão e foi substituído por Noni Madueke e logo Rice recebeu um cartão amarelo por ter agredido Manolis Siopis antes que o livre resultante causasse mais confusão.
Pavlidis teve outro remate anulado por impedimento antes que a ideia do falso nove fosse descartada aos 15 minutos, com Watkins chegando no lugar de Gordon antes de Solanke substituir o infeliz Foden, que nunca leva sua forma do Manchester City para a Inglaterra.
Os gregos pensaram que tinham descoberto quando Pavlidis acertou um centro rasteiro de Tzolis após um passe sonolento de Pickford – mas o VAR descartou o remate por impedimento.
Foi uma grande folga para Carsley antes que Solanke cortasse e a bola corresse para Bellingham para acertar de 20 jardas.
Mesmo assim, a Inglaterra diminuiu, com Lewis no centro de uma grande confusão defensiva que permitiu a Pavlidis perfurar o canto mais distante.
