Há muito que se levantava a hipótese de que estas antigas espécies humanas coexistiam, mas os investigadores dizem agora que há “provas concretas”.
8
8
8
8
As pegadas, encontradas no Lago Turkana, no Quênia, pertencem às espécies Homo erectus e Paranthropus boisei, segundo os pesquisadores.
Estas foram as duas espécies humanas vivas mais comuns da Época Pleistocena.
Se estes antepassados humanos não se cruzaram, é quase certo que caminharam até à costa com poucas horas de diferença, disse Craig Feibel, professor da Escola de Artes e Ciências Rutgers.
Registros fósseis sugerem que esses hominídeos (o termo para todos os animais considerados pertencentes à linhagem humana) coexistiram por cerca de 3 milhões de anos.
No entanto, o Paranthropus boisei acabou por ser extinto e foi superado pelo Homo erectus, cuja existência persistiu por mais 1 milhão de anos.
Ambas as espécies andavam eretas com os dois pés e eram altamente ágeis.
“Sua presença na mesma superfície, próxima no tempo, coloca as duas espécies na margem do lago, utilizando o mesmo habitat”, acrescentou Feibel, que também é autor do estudo.
Feibel acrescentou: “Isso prova, sem sombra de dúvida, que não apenas um, mas dois hominídeos diferentes caminhavam na mesma superfície, literalmente com poucas horas de diferença um do outro.
“A ideia de que viveram contemporaneamente pode não ser uma surpresa. Mas esta é a primeira vez que demonstra isso. Eu acho que isso é realmente enorme.”
Pouco se sabe sobre como essas espécies coexistiram – se de forma violenta ou colaborativa.
8
8
O Homo erectus pode ter procriado com as primeiras espécies humanas que encontrou, ou eles poderiam tê-las temido.
Os cientistas não sabem ao certo por que o Homo erectus sobreviveu mais 1 milhão de anos e o Paranthropus boisei não.
Os fósseis de esqueletos são a principal fonte para o estudo da evolução humana.
Mas não conseguem oferecer vislumbres de comportamentos e ambientes humanos antigos, de acordo com Kevin Hatala, o primeiro autor do estudo.
“As pegadas fósseis são entusiasmantes porque fornecem imagens vívidas que dão vida aos nossos parentes fósseis”, disse Hatala, professor associado de biologia na Universidade Chatham, em Pittsburgh, que investiga pegadas de hominídeos há mais de uma década.
“Com este tipo de dados, podemos ver como os indivíduos vivos, há milhões de anos, se moviam nos seus ambientes e potencialmente interagiam uns com os outros, ou mesmo com outros animais.
“Isso é algo que realmente não podemos obter com ossos ou ferramentas de pedra.”
As pegadas fósseis, que se enquadram numa categoria conhecida como “vestígios fósseis”, também não podem ser movidas, observou Feibel, que afirma que isto oferece aos investigadores uma visão mais precisa da vida dos humanos antigos.
Os pesquisadores descobriram as pegadas em 2021, quando ossos fósseis foram encontrados no local do Lago Turkana durante uma escavação organizada pela paleontóloga Louise Leakey.
A equipe de campo, liderada por Cyprian Nyete, notou fósseis na superfície e estava escavando para tentar encontrar a fonte.
Enquanto escavava os fósseis na camada superior de um leito, Richard Loki, um dos escavadores, notou algumas pegadas de pássaros gigantes.
Ele então avistou a primeira pegada de hominídeo, o que foi suficiente para Leakey coordenar uma equipe para escavar a superfície da pegada em julho de 2022.
8
8
