Novas imagens de tirar o fôlego da Via Láctea foram reveladas como parte do que os cientistas dizem ser o mapa infravermelho mais detalhado já feito.
O mapa é composto por cerca de 200 mil imagens, tiradas nos últimos 13 anos, que foram colocadas umas sobre as outras.
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As imagens, captadas pelo telescópio VISTA do Observatório Europeu do Sul (ESO), deram aos cientistas uma visão 3D mais precisa das regiões internas da Via Láctea.
Estas regiões estavam anteriormente escondidas por poeira interestelar pesada, que é responsável pelas manchas escuras que podemos ver dentro da massa de estrelas no céu noturno.
As imagens publicadas são apenas instantâneos de um mapa mais amplo contendo mais de 1,5 bilhão de objetos cósmicos.
Isto representa cerca de 10 vezes mais artigos celestes do que o mapa anterior do ESO publicado em 2012.
O ESO é uma organização de investigação intergovernamental composta por 16 estados membros para a astronomia terrestre, incluindo o Reino Unido.
Este gigantesco conjunto de dados, composto por 500 terabytes de dados, cobre uma área do céu equivalente a 8.600 luas cheias.
Para contextualizar, 500 terabytes de dados equivalem a mais de 40 anos de vídeo, ou 166 milhões de músicas.
É o maior projeto observacional alguma vez realizado com um telescópio do ESO.
“Fizemos tantas descobertas que mudamos para sempre a visão da nossa Galáxia”, disse Dante Minniti, astrofísico da Universidade Andrés Bello, no Chile, que liderou o projeto geral, em um comunicado.
Depois de observar através da poeira e do gás, os cientistas conseguiram ver a radiação dos cantos mais escondidos da Via Láctea.
A equipe avistou estrelas recém-nascidas, que muitas vezes estão envoltas em casulos empoeirados, longe da vista, bem como aglomerados globulares.
Os aglomerados globulares são aglomerados fortemente ligados de dezenas de milhares a milhões de estrelas e hospedam algumas das estrelas mais antigas da galáxia.
Muitos objetos no universo são muito frios e tênues para serem detectados na luz visível.
No entanto, eles podem ser detectados no infravermelho.
O telescópio VISTA pode ver luz infravermelha, o que significa que também pode detectar anãs marrons, que são muito menores e mais frias que as estrelas normais.
Planetas flutuantes sem uma estrela em órbita também podem ser captados pelo telescópio, instalado no Observatório do Paranal do ESO, no Chile.
Os pesquisadores também rastrearam estrelas de hipervelocidade – estrelas em fuga que viajam a 2,4 milhões de quilômetros por hora após interagirem com um buraco negro supermassivo.
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