A Nanotics foi recentemente selecionada para participar do programa SPACE-H Accelerator, apoiado pelo Programa de Pesquisa Humana da Nasa e pela Microsoft Federal.
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A iniciativa foi projetada para aprimorar as capacidades médicas que podem minimizar os riscos à saúde em voos espaciais tripulados.
Em apenas uma estadia de seis meses na estação espacial, os astronautas ficam à mercê da radiação causadora de cancro e da desregulação do sistema imunitário, que pode levar à sépsis.
A probabilidade de sucumbir a qualquer uma das condições de risco de vida só aumenta quanto mais tempo os astronautas ficam no espaço.
Uma viagem a Marte – que empresas como a Nasa acreditam que os humanos farão em algum momento na década de 2030 – leva cerca de nove meses só de ida, mas cerca de três anos para uma viagem de ida e volta.
“A cada seis meses, de acordo com os próprios dados da Nasa, os astronautas são expostos ao equivalente a 1.000 radiografias de tórax”, disse Lou Hawthorne, fundador e CEO da Nanotics, ao The Sun.
“E em uma viagem de ida e volta de três anos, você verá 6.000 radiografias de tórax.
“Isso é extremamente tumorigênico, o que significa que induz tumores.
“Também é extremamente pró-inflamatório, por isso induz respostas inflamatórias profundas que podem levar à sepse”.
Como o espaço afeta o corpo?
O espaço tem um impacto significativo no corpo humano.
A duração normal de uma missão da ISS ou da Tiangong é de aproximadamente seis meses, o que pode ter enormes impactos físicos, tais como:
- Redistribuição de fluido pelo corpo devido a longos períodos de ausência de peso
- Perda de densidade óssea em áreas críticas, como membros inferiores e coluna vertebral
- Atrofia muscular
Os humanos no espaço perdem entre 1 e 1,5 por cento da sua densidade mineral óssea.
Embora os astronautas da ISS passem em média duas horas por dia fazendo exercícios, a perda muscular é inevitável no espaço.
São necessários vários anos para se recuperar de um voo espacial de seis meses.
Pode haver problemas contínuos de saúde muito depois de os astronautas terem retornado à Terra, incluindo:
- Maior risco de fratura óssea
- Aumento da disfunção erétil
- Risco de câncer devido à exposição à radiação
“[Space] é provavelmente o ambiente mais desafiador do ponto de vista da manutenção da saúde”, disse Hawthorne.
“Não temos nenhum contexto evolutivo para a gravidade zero. É completamente novo para o corpo humano. Portanto, o corpo reage a isso de maneiras imprevisíveis ao longo do tempo.
“É diversão e jogos por alguns dias, mas com o tempo, o corpo fica muito confuso e certos sistemas em nível de órgão, tecido, célula e sinal não funcionam exatamente como na gravidade normal.
“A radiação é um fator enorme. Está muito além de qualquer coisa a que os humanos estão acostumados na Terra, e isso vai promover todos os tipos de doenças.”
Num voo espacial de longa duração, todos estes problemas serão amplificados.
Lou Hawthorne, fundador e CEO da Nanotics
As pessoas podem ir para o espaço saudáveis, mas têm doenças “adormecidas” que despertam repentinamente devido ao meio ambiente.
“Em um voo espacial de longa duração, todos esses problemas serão amplificados”, acrescentou.
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‘Grande potencial’
Hawthorne trabalhou anteriormente com clonagem de animais depois que um bilionário quis replicar seu cachorro.
Mas depois de perder um mentor para o câncer, Hawthorne usou suas economias para comprar alguns anos para ele pesquisar como os tumores funcionam.
A nanotecnologia na área da saúde, também conhecida como nanomedicina, já está sendo usada para combatê-la e tem sido usada para combater doenças comuns como conjuntivite e glaucoma.
Mas um estudo, publicado em agosto pela Nature, argumentou que mostra “grande potencial” para o diagnóstico e tratamento do cancro.
A nanomedicina de Hawthorne, chamada NaNots, visa essencialmente sinais que os tumores enviam ao sistema imunitário que dizem “não me mate” – os sinais que lhe permitem crescer.
A tecnologia, afirma ele, permitirá então que o sistema imunológico humano reduza o tumor ou combata uma infecção por sepse.
“Mostramos que funciona em vários modelos animais de doenças”, explicou ele, com testes realizados em ratos humanizados em conjunto com a Clínica Mayo.
Hawthorne afirma que os NaNots também funcionaram contra as moléculas responsáveis pela sepse em um modelo de camundongo.
Mas a medicina da Nanotics é pré-clínica, o que significa que não pode ser usada em astronautas hoje – mas possivelmente no futuro, se os testes em humanos correrem bem.
O tratamento experimental é exatamente isso: experimental.
O estudo da Nature observou que a aplicação de nanomedicamentos é “sem pressa”, com menos de 10% dos medicamentos sendo aprovados devido a questões de segurança em estudos pré-clínicos e clínicos.
Mas a tecnologia, embora ainda esteja na sua fase inicial, dá-nos uma ideia de como os futuros astronautas poderão ser capazes de sobreviver a missões no espaço profundo, nas quais deixarão a Terra durante vários anos de cada vez.
Não temos máquinas grandes como ressonâncias magnéticas, tomografias computadorizadas, grandes máquinas de radiação, cíclotrons e facas gama e coisas assim… no espaço.
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‘Incrivelmente compacto’
O medicamento vem em forma de seringa, o que o torna “incrivelmente compacto”, segundo Hawthorne.
Ele acrescentou: “Então, você poderia embalar facilmente o suficiente para cinco anos para uma dúzia de astronautas em um pacote do tamanho de um forno de micro-ondas.
“Temos um enorme [amount of] infraestrutura e talentos disponíveis na Terra.
“Não temos máquinas grandes como ressonâncias magnéticas, tomografias computadorizadas, grandes máquinas de radiação, cíclotrons, facas gama e coisas assim… no espaço.
“Então, você precisa de algo que trate doenças nas raízes moleculares e seja super compacto e não exija retorno à Terra.”
A ideia é que um astronauta possa fazer um simples exame de sangue por picada no dedo, que vai para um dispositivo que detecta anormalidades como o câncer.
Esses dispositivos, chamados de kits ELISA, já existem e atualmente estão sendo modificados por outras empresas para funcionar no espaço, segundo Hawthorne.
A Nanotics quer fazer uma seringa para diversas condições que os astronautas do espaço profundo podem encontrar.
Os astronautas então retirariam da prateleira a seringa certa para qualquer doença que tivessem e a administrariam por via intravenosa.
A empresa, que garantiu US$ 1 milhão de um investidor há apenas algumas semanas, está tentando arrecadar US$ 300 milhões para financiar estudos em humanos.
Se a empresa conseguir juntar tanto dinheiro, Hawthorne acredita que poderá iniciar testes em humanos dentro de 16 a 18 meses.
“Aonde quer que as pessoas vão, acho que isso deveria estar no kit de ferramentas”, disse Hawthorne.
