O ex-atacante do Newcastle, de 33 anos, foi agredido em Pentonville, no norte de Londres, em 2017, após se declarar culpado de cometer fraude bancária online.
Ele conspirou para roubar mais de £ 2.000 de uma mulher dois anos antes.
Isso completou a queda em desgraça para um jogador altamente promissor que fez 26 jogos na Premier League pelos Geordies antes de mergulhar nas ligas.
Ranger trocou o treinamento e a atuação ao lado de estrelas como Michael Owen, Fabricio Coloccini e Andy Carroll por se misturar com criminosos que se gabavam de coisas como jogar uma alma infeliz no porta-malas de um carro depois de cortar seus dedos!
Mas no domingo ele estará de volta ao campo de futebol com o Southern Premier Kettering na esperança de criar um pouco da magia da FA Cup ao receber a League Two Doncaster – tendo marcado o gol da vitória na rodada anterior para derrubar a League One Northampton.
Dizer que Ranger é o modelo definitivo para qualquer jovem profissional NÃO seguir é um eufemismo.
Ele disse ao SunSport: “Foi ruim na prisão, cheia de erros e nenhum lugar para estar se você estivesse com a cabeça no lugar.
“Eu estava com o meu em comparação com aquelas pessoas. Eu tinha sido apenas bobo, indisciplinado e sem disciplina.
“Teve um cara que me disse que colocou alguém no porta-malas de um carro e cortou seus dedos.
“Ouvi pessoas planejando assassinatos e assaltos à mão armada quando saíram.
“Havia prisioneiros sendo esfaqueados nos chuveiros e drones voando em drogas e celulares. Foi um inferno.
Embora condenado no Wood Green Crown Court a cumprir oito meses em uma das prisões mais notórias da Grã-Bretanha, Ranger foi libertado após 10 semanas por bom comportamento – embora tivesse que usar uma etiqueta eletrônica para ter certeza de que não estava fazendo nada de bom.
Ranger disse: “Havia baratas entrando pelas frestas das paredes e da porta da cela.
“Tínhamos que bloqueá-los com toalhas e se você matasse uma barata, outras apareceriam nos ovos que elas botavam. Havia ratos correndo também. Foi nojento.
“A comida era horrível. Tenho certeza de que o frango não estava bem cozido.
“Eu ficava trancado 23 horas por dia – aproveitando o tempo fora da minha cela para fazer exercícios e tomar banho.
“Alguns dos guardas eram arrogantes – tentando fazer com que eu me sentisse pequeno. Eles ficaram com ciúmes porque eu era jogador de futebol. Mas eu não cheguei a isso.
“Concentrei-me em sair e pensei: ‘Só vou ficar aqui dois ou três meses e voltar a jogar futebol’.
“Eu estava em Southend e eles ainda pagavam meu salário enquanto estava na prisão, então isso sempre esteve em minha mente quando os guardas me menosprezavam.
“Achei a sentença injusta. As pessoas fizeram muito pior e só conseguiram penas suspensas.
“Acho que o juiz já havia decidido, enquanto jantava com sua esposa na noite anterior, que iria me prender.”
Continuei bagunçando
Ranger admite que estragou tudo e desperdiçou seu talento incrível. Se ele tivesse se esforçado, poderia ter tido uma boa carreira na Premier League.
Mas ele continuou errando – apesar das inúmeras chances.
Pouco depois de assinar com o Southampton vindo do Crystal Palace quando criança, ele foi espancado por 11 semanas em um instituto para jovens infratores por estar envolvido em um assalto à mão armada.
O Saints ficou com ele, mas perdeu a paciência depois que ele roubou todo o kit do time da academia e uma caixa de chocolates da senhora do kit.
Ele explicou: “Não sei por que levei os chocolates, mas nos disseram que poderíamos ficar com alguns do kit. A temporada havia terminado e o Southampton estava nos trazendo novos.
“Eu tinha amigos em casa, no norte de Londres, que adoravam futebol, então levei tudo, todo o kit e chuteiras. Fui flagrado pela câmera e o Southampton rescindiu meu contrato.”
Mesmo assim, Ranger se recuperou quando o Newcastle o contratou e, apesar de entrar no time titular e ajudá-los a ganhar a promoção do campeonato em 2010 e jogar na Premier League, ele apertou o botão de autodestruição com uma série de medidas disciplinares. problemas.
Ele também era tão viciado em jogos de azar que o clube o baniu de todos os cassinos de Newcastle. Ele estava constantemente atrasado para o treino ou nem aparecia.
Kevin Keegan ficou tão farto dele quando começou a treinar com o time titular que disse ao Ranger: “Vou retirar e vender seu dente de ouro se você se atrasar de novo porque seu salário não será suficiente para cobrir o multar.”
Chris Hughton, que teve uma reunião de cúpula com Ranger e sua mãe, e Alan Pardew, que o baniu para treinar com a equipe da academia até que ele acertasse o tempo, ambos tentaram em vão salvar sua carreira antes que este último decidisse deixar ele vá.
Swindon, Blackpool e Southend (duas vezes) fizeram punts, mas sem sucesso – e depois de uma passagem pelo clube da Liga Nacional Boreham Wood, ele caiu fora do jogo por 20 meses antes de ingressar no Kettering em setembro.
Quando ele era um jovem promissor de 18 anos em Newcastle, ele ganhava quase £ 10.000 por semana – e admite que hoje estaria sem um tostão se não fosse por sua amada mãe, Karen.
Ele disse: “Quando eu estava ganhando o dinheiro que ganhava, não gostei e estava aproveitando.
“Minha mãe resolveu alguns investimentos imobiliários. Eu deveria ter feito muito mais. Se ela não tivesse feito isso, eu não teria nada agora.
“Tenho um pouco de dinheiro para viver, mas não posso viver um estilo de vida luxuoso.
“Mamãe sempre cuidou de mim e, de todas as pessoas que incomodei com minhas ações, ela é quem mais me arrependo de ter magoado – junto com toda a minha família.”
Promessa de celebração
Ranger acredita que amadureceu desde que se tornou pai. Ele tem um filho de três anos, Aziel, e embora já tenha se separado da mãe, insiste que prioriza ser um bom pai.
E embora o atacante saiba que Kettering, da sétima divisão, está a um mundo de distância do nível que alcançou, ele ainda acredita que pode jogar na Liga Um ou Dois.
Mas agora ele quer ajudar os Poppies a ganhar a promoção nesta temporada e ajudar os jovens a não cometerem os mesmos erros que ele, além de inspirar os criminosos que cumprem pena a se corrigirem.
Ele disse: “A prisão deveria ser um lugar onde eles reabilitam você. Eu não vi nada disso acontecendo. Na verdade, a prisão pode piorar as pessoas.
“Aceito que não sou um bom modelo de futebol – mas sou um modelo, alguém que cometeu muitos erros, mas que pode ensinar às pessoas o que NÃO devem fazer.
“Já conversei com alguns jovens de uma academia. Fui convidado para escolas e prisões. Gostaria de usar minha experiência para ajudar outras pessoas.
“Mas agora meu foco é aproveitar a última parte da minha carreira e, com sorte, criar outro choque na Copa da Inglaterra.”
E o Ranger prometeu fazer uma coisa ao vivo na TV se marcar contra o Doncaster.
Ele disse: “Tenho uma tatuagem de um emoji sorridente no lábio inferior. Vou correr para uma câmera de TV e mostrar meu lábio feliz!”