O heroísmo do goleiro novato de 23 anos contra o poderoso Bayern de Munique, após substituir o lesionado número 1 Jimmy Rimmer, rendeu-lhe status de ícone e seu lugar no folclore do Villa.
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Rimmer, que havia perdido apenas um jogo pelo clube em cinco anos, sofreu uma lesão no pescoço até a final e sabia que não poderia continuar quando teve dificuldade para mover um braço para um chute inicial.
Spink admite que o Villa terá um goleiro muito mais experiente, o vencedor da Copa do Mundo, Emi Martinez, do que o estreante que foi na melhor noite do clube.
E Spink, que torcerá pelo seu antigo clube quando eles enfrentarem o Bayern novamente na Liga dos Campeões amanhã, disse: “Eu só fiz uma aparição no time principal antes de Rotterdam – 2 anos e meio antes.
“No Boxing Day de 1979, disseram-me para viajar com o time titular para Nottingham Forest porque Jimmy tinha um problema no pé.
“Ron Saunders me levou para poder tomar uma decisão de última hora. Quando Jimmy não conseguiu chutar, Ron perguntou se eu gostaria de jogar.
“Perdemos por 2 a 1 e não fui mais necessário até que entrei contra o Bayern de Munique, aos nove minutos da final da Copa da Europa!”
Spink fez 460 jogos pelo Villa entre 1979 e 1996, mas nenhum chegou perto de igualar a sua exibição notável para manter o Bayern afastado em Roterdão.
Ele admite que não tinha ideia de que poderia ser chamado naquela noite, já que Rimmer raramente se machucava.
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Spink revelou: “Naquela época era apenas um goleiro. Naquela época os jogadores reservas nem treinavam com o time titular, muito menos jogavam com eles!
“A única vez que vimos o time titular jogar foi no Jogo do Dia, porque se o time titular jogasse em casa, os reservas jogariam fora.
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“Nosso gaffer Tony Barton, seu assistente Roy MacLaren e nosso fisioterapeuta sabiam que havia um pequeno problema com Jimmy, mas presumiram que ele ficaria bem.
“Sua carreira foi repleta de inchaços e hematomas e ele simplesmente seguiria em frente. Não tenho certeza se ele alguma vez perdeu um treino.
“Ter que sair deve ter sido uma decisão tortuosa para ele tomar. Ele estava no banco quando o Manchester United venceu em 1968.
“Você fala sobre saúde mental hoje em dia, mas isso deve tê-lo cortado – esse teria sido o ponto alto de sua carreira e ele ligou [to be subbed] para ajudar a equipe.
“Felizmente sou um personagem bastante descontraído, então simplesmente continuei e gostei. Eu tenho um DVD do jogo e assisto de vez em quando – e os cabelos da minha nuca ainda se arrepiam.
“E eu sei que isso está chegando, porque já vi isso um milhão de vezes, mas a defesa de Bernd Durnberger no início do segundo tempo, no poste mais próximo, ainda me dá arrepios. Foi minha melhor defesa porque ele me deu os olhos. Mas fiquei parado e consegui mantê-lo afastado.
Novo formato da Liga dos Campeões
Cada clube disputará oito partidas na fase de abertura – contra adversários cabeças-de-série, num sistema concebido para garantir que as equipas defrontam adversários de dificuldade semelhante.
As oito melhores equipes da mesa “final” passarão automaticamente para as oitavas de final, onde se juntarão aos oito vencedores do play-off dos empates entre as equipes classificadas entre o nono e o 24º lugar na tabela.
Apesar de serem apenas oito jogos na fase de abertura, os jogos europeus serão distribuídos por 10 slots no meio da semana.
O novo formato da Liga dos Campeões também implica duas vagas adicionais de qualificação.
Eles serão concedidos às nações que estiverem no topo da tabela de “coeficiente de país” em cada temporada.
“Quando eu sei que isso vai acontecer, meus ombros começam a recuar e meu peito incha um pouco. Então acontece e você pensa, sim, eu fiz a minha parte.
“Estaria mentindo se dissesse que não pensei no Villa empatar novamente com o Bayern, antes do sorteio. Quando foi lançado, um arrepio de prazer e felicidade percorreu minha espinha ao pensar nisso.”
A ocasião em Villa Park será ainda mais comovente após a recente morte do ex-companheiro de equipe de Spink, Gary Shaw. O menino de ouro de Villa infelizmente morreu aos 63 anos devido aos ferimentos sofridos em uma queda no mês passado.
Spink ganhava £ 13.000 por ano como reserva do Villa, mas embolsou um grande bônus de £ 10.000 por vencer a Copa da Europa.
No entanto, ele estava feliz por não ter que pagar a conta do bar em Rotterdam naquela noite famosa.
Ele revelou: “Ken McNaught, Jimmy e Peter Withe foram abordados pelo garçom do hotel para ver se queríamos que ele colocasse um pouco de champanhe na taça, para que os rapazes pudessem tomar um gole.
“Estávamos todos dispostos a isso e achamos que seria bom que todos tomassem um gole do champanhe do troféu.
“Mas foram necessárias 26 garrafas e ainda não estava nem perto de ficar cheio – e não tenho ideia de quem pagou a conta por isso! Mas certamente não teria sido o grande Ken.”
