O jogador de 45 anos cresceu acompanhando o Sunderland em casa e fora ao lado de seus pais e irmão, o que incluiu uma viagem a Wembley para a derrota na final de 1992 para o Liverpool.
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Thirlwell então entrou em cena aos 20 anos, quando os Black Cats derrotaram o Chelsea, que incluía estrelas como Marcel Desailly e Gianfranco Zola, por 4 a 1 na Premier League em 1999.
Mas seria um meio-campista que ele enfrentou naquele dia que ajudaria a infligir-lhe o desgosto na FA Cup quatro temporadas depois, quando o jogador-técnico Dennis Wise guiou o Millwall na vitória por 1 a 0 sobre o Sunderland em Old Trafford na semi.
Thirlwell disse à Sun Sport: “Provavelmente nunca teremos melhores chances de chegar à final, sendo duas equipes do campeonato na época. Infelizmente não foi do nosso jeito, mas foi uma ótima experiência. É uma pena que tenhamos terminado, pois teríamos enfrentado o Man United.
“Eu joguei contra ele [Wise] antes na minha estreia mas todo mundo sabe como ele era, tenaz e conhecedor de todas as artes das trevas.
“Mas o Millwall tinha alguns bons jogadores como ele, Tim Cahill, que marcou naquele dia e teve uma carreira inacreditável, Danny Dichio, mas eles também tinham aquela vantagem que os tornava tão difíceis de enfrentar.
“É claro que você quer vencer, mas quando você olha para trás e pensa que jogou uma semifinal, você percebe que é uma grande conquista.”
Atualmente, Thirlwell é assistente técnico de Simon Weaver na League Two Harrogate Town, clube onde encerrou sua carreira de jogador após passagens por Sheffield United, Derby e Carlisle.
“Mudei-me para Wetherby e desconhecia totalmente que ficava ao lado de um dos dirigentes do clube. “Ele talvez tenha falado com o capataz e depois me mencionado e depois de uma conversa nos demos bem imediatamente.
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“Eu não queria apenas ir a algum lugar como jogador, já que comecei a trabalhar como treinador, então queria um pouco dos dois.
“Eu me envolvi com o treinamento dos Sub-21 aqui e depois passamos a trabalhar em tempo integral e surgiu a oportunidade de me tornar treinador adjunto e, uau, aqui ainda estamos aqui, quase uma década depois.”
Durante esse tempo, eles passaram de fora da liga para a EFL e desfrutaram da alegria do FA Trophy em 2020.
Mas enquanto eles se preparam para receber o Wrexham, de propriedade de Hollywood, que está pressionando pela promoção na League One, Thirlwell diz que está desesperado para que o astro de longa data Warren Burrell, 34, consiga seu grande momento na FA Cup este ano.
Ele disse: “Você provavelmente teria que falar com alguns dos rapazes mais jovens agora, mas acho que definitivamente para as pessoas da minha época que a taça ainda tem magia.
“Continuo tentando dizer aos nossos rapazes, que são todos torcedores do Arsenal, do United e do Spurs, que precisamos levar Warren, que é um grande torcedor do Liverpool, para Anfield. É um daqueles lugares onde ele nunca jogará, a menos que seja na copa, então coisas assim tornam a copa enorme para mim.”
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E Thirlwell, que admitiu que o jogo sendo televisionado acrescenta uma “vantagem extra”, diz que todo o clube, de cima a baixo, quer fazer um show contra o lado galês, que gasta muito, de propriedade das estrelas de Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney.
“Quando você recebe um grande clube em casa nas primeiras rodadas, você espera que isso chegue à televisão e, na verdade, nós o fizemos”, disse Thirlwell.
“E eu acho que isso ajuda, não que alguém se esforce mais, mas dá uma vantagem extra quando você sabe que está na TV.
“Mas todos no clube querem fazer tudo certo no dia em que você mostra todo o clube.”
Ele acrescentou: “Somos um dos, senão o menor clube da Liga de Futebol, mas podemos entrar e sair de campo da melhor maneira que podemos.
“Somos realistas a ponto de que normalmente os clubes maiores ganham esses jogos, mas estamos entrando nisso com otimismo e queremos causar uma reviravolta. Alguém o fará este ano, então por que não nós?
Quem são esses jogadores de futebol famosos?
