Embora tenha atingido o topo – como uma das quase 1.300 pessoas em 152 anos que representaram a Inglaterra a nível sénior – ele lembra-se de como era estar na última posição.
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E enquanto ele retorna lentamente ao time principal do Aston Villa após uma terrível lesão no ligamento cruzado anterior que o deixou fora dos gramados por 14 meses, ele pode se orgulhar da perseverança que demonstrou durante uma jornada pouco ortodoxa.
Há 15 anos, Mings foi dispensado pela academia do Southampton, enquanto o clube enfrentava dificuldades financeiras e reduzia o orçamento juvenil.
A partir daí, ele trabalhou duro nas profundezas da pirâmide, ganhou uma bolsa de estudos para a prestigiada Millfield School em Somerset e depois pagou sua vida trabalhando em um BAR e como CONSULTOR DE HIPOTECA.
Em um novo documentário da Sky Sports – Chasing the Dream – Mings fala sobre sua experiência em pubs, escritórios e vestiários fora da liga.
Ele relembrou: “Entrei na academia do Southampton aos oito anos, até os 15 ou 16 anos. Depois fui dispensado.
“Provavelmente atingiu meus pais com mais força do que eu. Eles nunca foram pais agressivos.
“Mas, como pai, você quer ver seu filho realizar seus sonhos e ser feliz. Na época, eu estava fisicamente fraco. Mas mentalmente sempre fui muito forte.
“Então, nunca invejei a decisão que eles (Southampton) tomaram. Nunca acho que eles cometeram um erro.
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“Minha mãe escreveu para cada um dos 72 clubes da liga de futebol. Fiz testes em 4-5 clubes diferentes.
“Estar em Millfield foi incrível. Ganhei uma mistura de bolsa de futebol e bolsa de estudos. Foi realmente abrangente.
“Isso me colocou em algumas situações realmente desconfortáveis. Minha família não teve muito dinheiro enquanto crescia.
“Mas a riqueza da escola significava que você tinha que encontrar outra coisa que o deixasse legal. Sempre tive futebol.
“Treinávamos de 4 a 5 vezes por semana, jogávamos uma ou duas vezes. Provavelmente tive uma educação melhor do que se estivesse apenas num clube de futebol.
“Saí da escola e trabalhei primeiro em um pub. Trabalhei um pouco. Percebi que isso não era para mim. Trabalhei com vendas externas. Depois fui me tornar consultor de hipotecas.”
Seu primeiro momento no Sliding Doors veio em um jogo beneficente aos 18 anos ao lado de seu pai – Mings jogava como lateral-esquerdo – quando foi avistado pelo técnico do Yate Town, com sede em Gloucestershire.
Mings relembrou: “Eu não tinha ideia do que estava acontecendo. A camisa não serviu. Shorts não serviam.
“Mas jogar contra profissionais experientes me ensinou muito sobre como cuidar de si mesmo. Fiquei lá pouco mais de um ano antes de me mudar para Chippenham Town.”
A próxima ocasião crucial aconteceu em um jogo experimental em Ipswich, no final de 2012, quando eles eram comandados por Mick McCarthy – e em poucos dias ele estava se mudando para Suffolk.
Mings, 31, disse: “Eu arrasei com minha mochila Chippenham. Eles devem ter pensado: ‘Quem diabos é esse?’
“Minha mentalidade e o fato de que eu realmente não me importava com quem estava jogando – eu poderia me dar bem no futebol masculino – foram provavelmente o fator decisivo para ele me contratar.
“Tudo aconteceu no espaço de dois dias. Deixei de ser consultor de hipotecas e passei a treinar com o time principal do Ipswich.
“Foi um turbilhão os primeiros dois anos como jogador de futebol profissional.”
Mings conta sua história ao ex-técnico do Stoke, Tony Pulis, que está levantando preocupações sobre o bem-estar dos jovens jogadores de futebol da academia e a taxa de reprovação.
Uma investigação da Sky Sports News afirma que 1,65 milhão de meninos praticam o esporte nacional, mas menos de 1% conseguem ingressar em uma academia de clube profissional.
Mings disse: “Meu melhor conselho que daria é manter a diversão pelo maior tempo possível.
“Às vezes a pressão das academias, se você não está gostando, é um lugar muito difícil de se estar.
“Se você ama o que faz, é claro que conseguirá superar os momentos mais difíceis.”
Chasing the Dream está disponível na Sky Sports Premier League e Sky Sports Football, com todos os episódios sob demanda a partir de domingo, 24 de novembro.
