O Chelsea enfrentará o Astana na Conference League amanhã, com torcedores obstinados embarcando em uma cansativa jornada de 3.700 milhas até perto da fronteira chinesa.
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Os adeptos dos Blues são viajantes europeus experientes e já viram a sua equipa conquistar o sucesso continental antes – mas esta viagem proporciona uma experiência igualmente inesquecível e única para os 500 participantes.
São necessários três voos, já que as viagens diretas de Londres para a cidade de Almaty só acontecem uma vez, aos domingos e terças-feiras.
Os torcedores do Chelsea foram, portanto, forçados a serem criativos, com a viagem de 24 horas começando na quarta-feira com um avião para Ancara, na Turquia, partindo do Aeroporto de Stansted, em Londres.
Uma escala de sete horas em um terminal assustadoramente silencioso até as 2h da manhã, horário local, o aguarda antes de embarcar em um segundo voo entre duas zonas de guerra para Astana.
A rota seguida atravessa os mares Negro e Cáspio, utilizando o chamado “Corredor Médio”, a fim de evitar o conflito Rússia-Ucrânia no norte e as intensas tensões no Médio Oriente a sul.
Normalmente isso seria longe o suficiente, mas o estádio habitual do Astana está sendo reformado e eles estão jogando a 1.220 quilômetros de distância, no Estádio Central de Almaty.
Ao pousar a apenas 370 quilômetros da China, os fiéis do Chelsea são recebidos por temperaturas extremamente baixas.
As previsões meteorológicas dizem que cairá para -11 no momento do jogo.
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Mas isso não desanimou o londrino George Higgins, que disse que foi o fascínio de visitar um novo país que o atraiu para a viagem.
A sua aventura ultrapassou a marca das 24 horas devido a um atraso de três horas em Heathrow, antes de finalmente embarcar num voo para o Cazaquistão, via Istambul e Tashkent, capital do Uzbequistão.
Numa região cinco horas antes da hora do Reino Unido, Almaty é uma cidade que se encontra algures entre a gentrificação e o cinza pós-soviético.
Propriedades maltratadas de Mercedes de anos passados enchem as estradas, mas também há shoppings modernos cheios de marcas conhecidas.
Nos becos há um número surpreendente de pubs de inspiração inglesa para os fãs desfrutarem depois de se livrarem do jet-lag.
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Bebendo um litro de cerveja russa, os torcedores noruegueses do Chelsea Knut, Lars, Sven e Anders discutem uma semana em que eles trocaram a habitual torta pré-jogo por um prato de miolos de cavalo.
Sobre o que os atraiu neste dia único fora de casa, eles disseram: “A viagem, cara, a viagem.
“Dissemos ‘temos que ir para o Cazaquistão’. Se o Chelsea vai, por que não iríamos nós?
“Na verdade, eu esperava me classificar para a Conference League exatamente por causa desses dias fora de casa.
“Você assiste a times dos quais nunca ouviu falar, mas ainda quer a desculpa de ir a algum lugar que normalmente nunca iria.
“Foi uma viagem muito boa, mas longa.”
A última vez que o Chelsea esteve perto da Ásia para um jogo foi quando derrotou o Arsenal na final da Liga Europa de 2018, em Baku, no Azerbaijão.
Enzo Maresca e os torcedores viajantes do Blues esperam que as milhas acumuladas valha a pena no dia 28 de maio do próximo ano, para a final da Conference League em Wroclaw, na Polônia.
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