Pelo menos 900 torcedores dos gigantes de Atenas devem ir à cidade de Shropshire para assistir seu clube enfrentar os peixinhos da Premier League galesa, The New Saints, no The Croud Meadow.
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Os ultras do Gate 13 do lado grego são famosos pelo barulho, paixão e atmosfera que criam casa e fora.
O TNS está jogando seus jogos da Conference League na casa do clube League One porque seu próprio Park Hall Ground em Oswestry não atende aos regulamentos da Uefa.
E a 30 quilómetros ao longo da A5, os locais estão a preparar-se para o confronto desta noite na esperança de que os jogadores de Craig Harrison quebrem alguns pratos na sua campanha histórica.
Durante a visita do SunSport, o único restaurante grego adequado em Shrewsbury – Exo Poli, a pouco mais de um quilômetro do solo – promete “um pouco de Creta” para os clientes que vão ao jogo.
Mais perto ainda fica o pub Charles Darwin, em homenagem ao naturalista da “teoria da evolução” que nasceu na cidade.
A técnica Katy Hutchings enfrentou muitos torcedores visitantes depois que 1.800 suecos foram a Shrewsbury para a visita de Djurgarden no mês passado.
Esses torcedores deixaram o The Croud Meadow uma bagunça – apesar da vitória dos visitantes por 1 a 0 – com grafites espalhados em três lados do chão e danos no Smithy’s Bar, enquanto duas dúzias de assentos foram arrancados.
Mas no Charles Darwin não houve problemas. Hutchings disse: “Tínhamos alguns seguranças nas portas, mas não precisávamos deles.
“E eu mesmo sou muito bom em expulsar clientes!
“Estamos habituados a que os adeptos visitantes venham aqui para os jogos do Shrewsbury e os rapazes suecos estiveram bem.
“Esses jogos são ótimos para a economia local – e nesta cidade estamos orgulhosos da forma como sempre recebemos os visitantes.”
No pub Oxon Priory, perto de Roman Road, a gerente geral Pam Hayward disse: “Quanto mais, melhor. Teremos pessoal extra.
“E estamos ansiosos para receber quantos gregos quiserem se juntar a nós antes do jogo. Todo mundo por aqui espera que o The New Saints continue na competição.”
O oficial de segurança de Croud Meadow, Lawrence Ellerby, acrescentou: “Havia rumores nas redes sociais de que poderia haver até 4.000 torcedores do Panathinaikos chegando. O que sabemos é que cerca de 900 bilhetes para visitantes foram vendidos, e muitos expatriados gregos aqui os compraram.
“Os danos causados pelos adeptos do Djurgarden foram decepcionantes, mas sabemos como lidar com grandes números neste clube.
“Tivemos jogadores como Liverpool e West Ham e nunca tivemos grandes problemas.
“Estamos ansiosos pelo jogo do Panathinaikos e pelos seus torcedores e boa sorte ao TNS, estamos felizes em dar-lhes um lar temporário.”
A campanha não é apenas uma fonte de receita para a cidade, mas também para o TNS, 16 vezes campeão nacional – o primeiro clube da Liga Galesa a se qualificar para uma competição europeia propriamente dita – já que ganhou £ 4,1 milhões ao chegar à fase da liga.
Os gols de Rory Holden e Declan McManus deram a eles uma vitória por 2 a 0 sobre o Astana do Cazaquistão no The Croud Meadow, registrando outra estreia de um time galês em uma grande competição europeia e um bônus de vitória de £ 330.000.
Houve a viagem de uma vida do TNS para Florença e uma derrota por 2 a 0 para a Fiorentina, além de 2 a 1 Dublin derrota para Trevo Rovers.
Mas uma vitória sobre o Panathinaikos, 20 vezes campeão grego, abriria o caminho para outra estreia na Liga Galesa – a qualificação para a fase eliminatória europeia.
Por último, uma visita a Celje em Eslovênia e o TNS estão a apenas um ponto da zona de play-off da Conference League.
Boss Harrison disse: “O Panathinaikos é enorme para este clube, mas se conseguíssemos sair dos últimos dois jogos com quatro pontos para chegar a um total de sete, poderíamos ter chances de passar.
“Perdemos jogos, mas não sofremos mais de dois em nenhum. A diferença de gols pode ser o fator decisivo, se conseguirmos sete pontos ou mais!”
