Há pouco mais de um ano, a Epic Games demitiu cerca de 16% de seus funcionários. O problema, disse a Epic, eram suas próprias grandes ideias para o futuro e o quão caro elas eram para construir. “Já faz algum tempo que gastamos muito mais dinheiro do que ganhamos”, escreveu o CEO da Epic, Tim Sweeney, em um e-mail para a equipe.
Na terça-feira, no palco da conferência Unreal Fest em Seattle, Sweeney declarou que a empresa agora está “financeiramente sólida”. O anúncio deu início a uma palestra lotada de duas horas com atualizações no Unreal Engine, o Unreal Editor para Fortnitea Epic Games Store e muito mais.
Em entrevista com A beiraSweeney diz que controlar os gastos da Epic foi parte do que levou a empresa a este ponto. “No ano passado, antes do Unreal Fest, gastávamos cerca de um bilhão de dólares a mais por ano do que ganhávamos”, diz Sweeney. “Agora, estamos gastando um pouco mais do que ganhamos.”
“O verdadeiro poder virá quando unirmos esses dois mundos”
Sweeney diz que a empresa também está bem preparada para o futuro e que tem a capacidade de fazer os tipos de apostas de longo prazo que ele descreveu durante a conferência. “Temos um longo caminho comparando nossas economias no banco com nossas despesas”, diz Sweeney. “Temos um volume de financiamento muito robusto em relação a praticamente qualquer empresa do setor e estamos fazendo investimentos futuros de forma muito criteriosa, que poderíamos aumentar ou diminuir à medida que nossa sorte muda. Sentimos que estamos numa posição perfeita para executar durante o resto desta década e concretizar todos os nossos planos à nossa dimensão.”
A Epic tem planos ambiciosos. No momento, a Epic oferece o Unreal Engine, suas ferramentas de desenvolvimento de jogos de última geração, e o Unreal Editor para Fortniteque foi projetado para ser mais simples de usar. O que está sendo construído é uma nova versão do Unreal Engine que possa uni-los.
“O verdadeiro poder virá quando unirmos esses dois mundos, para que tenhamos todo o poder do nosso motor de jogo de última geração mesclado com a facilidade de uso que reunimos em [Unreal Editor for Fortnite]”, diz Sweeney. “Isso vai levar vários anos. E quando esse processo for concluído, será o Unreal Engine 6.”
O objetivo do Unreal Engine 6 é permitir que os desenvolvedores “criem um aplicativo uma vez e depois o implantem como um jogo independente para qualquer plataforma”, diz Sweeney. Os desenvolvedores poderão implantar o trabalho que realizam em Fortnite ou outros jogos que “optem por usar esta base tecnológica”, o que permitiria conteúdo interoperável.
O próximo “universo persistente” que a Epic está construindo com a Disney é um exemplo dessa visão. “Anunciamos que estamos trabalhando com a Disney para construir um ecossistema Disney que seja deles, mas que interopere totalmente com o Fortnite ecossistema”, diz Sweeney. “E o que estamos falando com o Unreal Engine 6 é a base tecnológica que tornará isso possível para todos. Desenvolvedores de jogos Triple-A para desenvolvedores de jogos independentes para Fortnite criadores alcançando o mesmo tipo de coisa.
Se você ler a entrevista do meu colega Andrew Webster com Sweeney em março de 2023, a ideia de interoperabilidade para fazer o metaverso funcionar parecerá familiar. No Unreal Fest desta semana, tive uma ideia melhor de como a mecânica disso pode funcionar com coisas como o Unreal Engine 6 e o Fab Marketplace da empresa, que será inaugurado em breve, para comprar ativos digitais.
Fab poderá hospedar ativos que possam funcionar em Minecraft ou Robloxdiz Sweeney. Mas o objetivo maior é permitir que os criadores do Fab ofereçam “um ativo lógico que possui diferentes formatos de arquivo que funcionam em diferentes contextos”. Ele deu um exemplo de como um usuário pode comprar um conjunto de malha florestal com conteúdo diferente otimizado para Unreal Engine, Unity, Robloxe Minecraft. “Ter uma movimentação contínua de conteúdo de um lugar para outro será uma das coisas críticas que farão o metaverso funcionar sem duplicação.”
Mas para que um metaverso interoperável seja realmente possível, empresas como Epic, Roblox e Microsoft precisarão encontrar maneiras de os jogadores se moverem entre esses mundos, em vez de mantê-los isolados – e na maior parte, isso não está no horizonte.
Sweeney diz que a Epic ainda não teve “esse tipo de discussão” com ninguém além da Disney. “Mas iremos, com o tempo”, diz ele. Ele descreveu um ideal onde as empresas, trabalhando como pares, usariam a divisão de receitas como uma forma de criar incentivos para lojas de itens das quais as pessoas desejam comprar produtos digitais e “fontes de engajamento” (como Fortnite experiências) nas quais as pessoas desejam passar o tempo.
“A tese aqui é que os jogadores estão gravitando em torno de jogos que possam jogar juntos com todos os seus amigos, e os jogadores estão gastando mais em itens digitais em jogos que eles confiam que irão jogar por muito tempo”, diz Sweeney. “Se você está apenas brincando com um jogo, por que gastaria dinheiro para comprar um item que nunca mais usará? Se tivermos uma economia interoperável, isso aumentará a confiança dos jogadores de que os gastos atuais na compra de bens digitais resultam em coisas que eles irão possuir por um longo período de tempo, e isso funcionará em todos os lugares onde eles vão.”
“As pessoas não são dogmáticas sobre onde jogam”
“Não há razão para que não possamos ter uma forma federada de fluir entre Roblox, Minecrafte Fortnite”, diz o vice-presidente executivo da Epic, Saxs Persson. “Do nosso ponto de vista, isso seria incrível, porque mantém as pessoas unidas e permite que o melhor ecossistema vença.” A Epic vê em suas pesquisas que “as pessoas não são dogmáticas sobre onde jogam”, diz Persson.
Claro, há muitas oportunidades para a Epic, que já produz um jogo amplamente jogado e um motor de jogo amplamente utilizado e está construindo Fortnite em uma ferramenta de criação de jogos. (E eu nem mencionei como o Unreal Engine é cada vez mais usado no cinema e em outras indústrias.) O resultado final parece ótimo para a Epic, mas a Epic também precisa fazer com que a matemática faça sentido para todos os outros.
E tem que fazer isso sem muita presença no celular. A empresa passou anos em batalhas legais com a Apple e o Google por causa de suas práticas na loja de aplicativos móveis e também processou a Samsung. A Epic Games Store foi lançada recentemente para Android em todo o mundo e para iOS na UE, mas graças às restrições em lojas de aplicativos de terceiros, disse o chefe da loja de jogos da empresa, Steve Allison. A beira que atingir sua meta de instalação no final do ano é “provavelmente impossível”. Qualquer mudança importante pode demorar um pouco, de acordo com Sweeney. “Será uma longa batalha e provavelmente resultará numa longa série de batalhas, cada uma das quais fará avançar um conjunto de liberdades, em vez de ter um único momento mundial de vitória”, diz Sweeney.
Há outra batalha que a Epic está travando: Fortnite ainda é extremamente popular, mas há um interesse cada vez menor – ou pelo menos entusiasmo – no metaverso. Sweeney e Persson, no entanto, não concordam exatamente sobre o termo aparentemente perder popularidade.
“É como se houvesse um clima no metaverso”, diz Sweeney. “Alguns dias é bom, alguns dias é ruim. Depende de quem está falando sobre isso.”
