Dominando Mbappe, Homem de Ferro da Premier League, herói da promoção: uma homenagem ao Sheff Utd e ao grande grego George Baldock – The Sun

Foi em 2019, quando a lenda grega Vasilis Torosidis se aposentou do serviço internacional após 101 partidas pela seleção e um serviço brilhante, depois que Giourkas Seitaridis nos ajudou a fazer o impensável e vencer a Euro 2004.

Um vazio gigante foi deixado para trás na lateral-direita, muitos jogadores talentosos tentaram subir, mas infelizmente nenhum deles conseguiu ocupar essas grandes chuteiras.

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Mas logo comecei a ouvir rumores sobre um craque da Premier League com herança grega que joga como titular semana após semana…

Era ninguém menos que George Baldock, nascido em Buckingham em 9 de março de 1993, filho de pais ingleses, mas qualificado para o Ethniki por meio de sua avó grega.

E que temporada ele estava tendo, o lateral-direito estrelou pelo Sheffield United ao surpreender o Prem na campanha 2019-20 – a primeira em 12 anos – ao terminar na metade superior da tabela.

E Baldock estava entre os jogadores de destaque ao registrar impressionantes 3.420 minutos jogados, o maior retorno conjunto entre um grupo seleto – apenas sete dos quais eram jogadores de campo, como Declan Rice e Virgil van Dijk.

O defesa estava empenhado em dar o grande passo para o cenário internacional com o país natal da sua avó e não demorou muito até apertar a mão dos dirigentes da Federação Grega de Futebol (EPO).

No entanto, uma longa e árdua burocracia atrapalhou – com a então estrela do Sheffield United alegando que o COVID-19 e o Brexit desaceleraram as coisas.

Mas, finalmente, a Grécia conseguiu o lateral-direito que implorava há anos, quando Baldock fez sua estreia em 2 de junho de 2022, em um confronto da Liga das Nações na Irlanda do Norte, como reserva tardia.

Não demorou muito até que o craque inglês dominasse o flanco direito na defesa e se seguiram performances impressionantes.

Talvez nada se compare ao jogo de qualificação para o Euro 2024 contra a França, em junho de 2023, quando Baldock fez o impensável e manteve Kylian Mbappe quieto por 104 MINUTOS, apesar de estar lesionado e jogando com dores “inimagináveis”.

Ainda me lembro de ter falado com o então seleccionador grego, Gus Poyet, sobre o desempenho impressionante do seu jogador e nunca esquecerei o grande sorriso que a lenda do Chelsea tinha no rosto.

O herói do Tottenham me lembrou um pai orgulhoso quando me conduziu através do inferno de lesões que o lateral sofreu antes de enfrentar talvez o melhor jogador do mundo pelo seu país.

Um radiante Poyet disse-me: “Contra a República da Irlanda [three days beforehand] – e agora que terminou posso dizer – depois de 20 minutos ele teve uma torção muito forte no tornozelo, muito forte. Ele estava muito perto de sair. Eu perguntei a ele: ‘Você consegue aguentar até o intervalo?’

“No intervalo, seu tornozelo estava muito, muito inchado. Ele pediu uma bandagem e me pediu cinco minutos. Dê-me cinco minutos e avisaremos você. E ele teve um segundo tempo inacreditável, correndo para cima e para baixo e sendo excelente.

“Você não imagina o tornozelo depois do jogo. Você não imagina o tornozelo no dia seguinte, após o vôo para a França. Preto e azul – inchado. E um dia e meio depois você precisa jogar contra Mbappé.

“Noventa por cento das pessoas vão pensar, sem chance. E eu continuo conversando com ele, individualmente.

“E ele não jogou 20 minutos, não jogou 60 minutos, jogou 104 minutos porque o árbitro deu 14 minutos de acréscimo contra Mbappe.”

Um soldado leal

É fácil entender o quão leal Baldock tem sido a todos os times em que jogou durante seus 15 anos de carreira apenas olhando suas estatísticas.

O ás grego começou sua carreira no MK Dons em 2009, onde acumulou impressionantes 125 partidas ao longo de um período de oito anos que também o viu jogar emprestado por Northampton Town, Tamworth, IBV e Oxford United.

O zagueiro ingressou no Sheffield United em 2017 e registrou 219 partidas em sete anos, o que também o ajudou a ajudar seu time a conquistar duas promoções na Premier League.

A ética de trabalho e o empenho de Baldock não foram diferentes na Grécia, como afirmou com orgulho há dois anos: “Jogar pela selecção nacional é uma grande honra e muito orgulho para mim e para a minha família.

“Representar o meu país através da minha falecida avó é um momento de muito orgulho para mim e para a minha família. Amo o país e lutarei por cada sucesso”

Baldock nunca jogou pela Inglaterra, mas sempre competiu como um leão e provou isso no domingo, em sua última partida, quando foi titular no Panathinaikos, a quem ingressou no verão, contra o eterno rival Olympiacos, talvez no clássico mais intenso da Europa.

E serviu a sua equipa com honra ao ajudá-la a somar um ponto valioso no empate sem golos frente ao seu adversário em boa forma, que acabara de fazer o seu melhor jogo da temporada com uma vitória por 3-0 sobre o Braga na Liga Europa. alguns dias antes.

Ele disputou apenas 12 partidas pela Grécia antes de sua morte repentina e mágica aos 31 anos, na quarta-feira, em Atenas.

Mas o seu espírito de luta e carisma como lateral-direito com os azuis e brancos, bem como a sua notável trajetória na Premier League e no Campeonato mostram que ele está deixando um legado que muitos torcedores gregos e ingleses seguirão.