O navio de guerra, oficialmente conhecido como USS Stewart (DD-224), foi encontrado e fotografado por exploradores submarinos na costa do norte da Califórnia, onde ficava quase 3.500 pés abaixo da superfície da água.
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Foi descoberto por uma equipe que incluía a Ocean Infinity, uma das empresas que procurou o avião de passageiros MH370, que desapareceu em março de 2014.
O USS Stewart ganhou o título de “Navio Fantasma do Pacífico” devido à sua história incomum, com o navio servindo sob bandeiras americana e japonesa em diferentes estágios.
O navio de 314 pés de comprimento foi danificado em batalha em fevereiro de 1942.
Um estranho acidente prendeu o navio em uma doca seca de reparos na ilha de Java – a tripulação foi forçada a abandoná-lo enquanto as forças inimigas se preparavam para tomar a ilha.
Mais tarde na guerra, os pilotos americanos relataram ter visto o que parecia ser um antigo destróier americano operando bem atrás das linhas inimigas.
Acontece que o USS Stewart foi retirado da água e encomendado para uso pela Marinha Imperial Japonesa.
O navio foi mais tarde encontrado flutuando em Kure, no Japão, no final da guerra, antes de ser recomissionado na Marinha dos EUA no que foi chamado de “cerimônia emocional” e rebocado para São Francisco.
Num acto final para o seu país, o USS Stewart foi usado como navio-alvo, recebendo ataques de foguetes aéreos, metralhadoras e armas navais durante mais de duas horas antes de finalmente afundar num “enterro no mar”.
A história do “Navio Fantasma do Pacífico” atraiu interesse durante décadas e agora podemos ver o navio mais uma vez, 78 anos depois do seu desaparecimento.
Isso se deve à tecnologia especial de sonar robótico e aos submersíveis não tripulados de última geração.
“O USS Stewart representa uma oportunidade única para estudar um exemplo bem preservado do projeto de um contratorpedeiro do início do século XX”, disse o Dr. James Delgado, vice-presidente sênior da SEARCH que esteve envolvido no projeto.
“Sua história, desde o serviço na Marinha dos EUA até a captura japonesa e vice-versa, faz dela um símbolo poderoso da complexidade da Guerra do Pacífico.”
O contra-almirante Samuel J Cox USN (Ret), diretor do Comando de História Naval e Patrimônio, acrescentou: “A Marinha dos EUA aprecia muito o
profissionalismo da equipe que localizou os destroços do USS Stewart.
“Quer seja perdido em batalha ou afundado como alvo, um navio de guerra permanece propriedade soberana para sempre.
“É importante conhecer a localização e as condições de tais destroços para que possam ser protegidos de perturbações não autorizadas ao abrigo da Lei de Embarcações Militares Afundadas dos EUA.”
Um grupo que inclui a Ocean Infinity, a Air/Sea Heritage Foundation, a SEARCH, o Escritório de Santuários Marinhos Nacionais da NOAA e a Naval
O Comando de História e Patrimônio (NHHC) encontrou os destroços em agosto.
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