Em apenas sete anos, a Nasa espera ter um substituto completo para o laboratório fora do planeta que serve a ciência espacial desde 1998.
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E várias empresas estão buscando a chance de ter suas propostas selecionadas pela Nasa e construir o sucessor.
A Vast, com sede na Califórnia, é apenas uma dessas empresas, tendo apresentado um novo sucessor da ISS, apelidado de Haven-2, no Congresso Internacional de Astronáutica de hoje.
O centro habitacional orbital em forma de X possui um braço robótico para entregas, capacidade de atracação para veículos visitantes, bem como janelas gigantes de 1,1 metro para apreciar as vistas deslumbrantes.
A primeira iteração da estação espacial poderá estar totalmente operacional em órbita até 2028, afirma a empresa.
Isso se a Nasa escolher a proposta em 2026, como parte de sua seleção da fase 2 do programa Commercial LEO Destination (CLD).
“Nosso foco nesta década é ganhar o contrato Comercial LEO Destination da Nasa e construir o sucessor da Estação Espacial Internacional”, disse Max Haot, CEO da Vast, em um comunicado.
“Para conseguir isso, primeiro demonstraremos nossa capacidade construindo e operando a primeira estação espacial comercial do mundo, Haven-1, com lançamento previsto para 2025.”
Entre 2030 e 2032, a Vast tem planos de adicionar um módulo central maior com 7 m de diâmetro e mais quatro módulos Haven-2 para criar um mega hub baseado no espaço.
Assim que este trabalho for concluído, os astronautas a bordo do Haven-2 terão 16 janelas, mais que o dobro da ISS.
A empresa planeja usar o investimento privado significativo que recebeu para o conceito de estação espacial comercial incrivelmente luxuoso, o Haven-1, revelado na semana passada como os blocos de construção do Haven-2.
O Haven-1 é equipado com design de interiores no estilo japonês, tecnologia de comunicação on-line para telefonar para casa e até mesmo resolver problemas de sono para astronautas – ou astroturistas.
Mas o Haven-2 será cerca de 5 metros mais longo, duplicando o espaço habitável.
Também incorporará mais equipamentos de laboratório e instalações de fabricação no espaço para atender aos requisitos da Nasa.
Andrew Feustel, astronauta da Nasa há mais de 23 anos, aconselhou Vast sobre a próxima geração de astronautas que serão necessários para longos e confortáveis períodos no espaço.
Agora que mais países do que nunca estão a ir para o espaço, seja através de astronautas ou de naves espaciais, a nova estação espacial terá de reflectir isso.
“O Haven-2 está sendo projetado tendo em mente a compatibilidade, garantindo que os parceiros internacionais possam integrar-se perfeitamente nesta plataforma de próxima geração”, disse Feustel.
“Esta visão de cooperação global no espaço criará oportunidades para avanços científicos e tecnológicos, beneficiando parceiros soberanos novos e atuais, bem como indústrias em todo o mundo.”
O Haven-2 também tem espaço para oferecer um módulo completo ou um laboratório específico para parceiros internacionais.
Competição acirrada
A ISS orbita a Terra desde 1998 – mas nada dentro da órbita da Terra pode permanecer no espaço para sempre.
A estação continuará funcionando até 2030, antes de mergulhar no Oceano Pacífico no início de 2031, segundo a Nasa.
Em dezembro de 2021, a agência espacial dos EUA anunciou que estava concedendo um total de US$ 415 milhões (£ 326 milhões) a três empresas diferentes – Blue Origin, Nanoracks (mais Voyager Space) e Northrop Grumman – para ajudar a consolidar seus conceitos de estação espacial comercial.
A Nasa também tem acordos separados com a Vast e a Axiom Space, com sede no Texas, que está trabalhando em seu próprio posto avançado privado, bem como em uma nova série de trajes espaciais.
Northtop Grumman inicialmente tinha seus próprios planos para uma estação espacial quando a Nasa a financiou.
No entanto, a empresa abandonou a ideia em outubro do ano passado, para ajudar a Voyager Space com o Starlab.
