São Nicolau de Myra foi um dos primeiros santos cristãos cuja reputação de dar presentes inspirou a figura folclórica holandesa de Sinterklaas, que mais tarde se tornaria Papai Noel nos EUA.
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Esta figura mítica fundiria-se então com o Pai Natal inglês – frequentemente associado a festas e jogos, em vez de presentes – para criar o personagem que as crianças adoram hoje.
No entanto, nenhuma representação do homem por trás do mito sobreviveu desde sua vida, com a maioria das representações do “Velho São Nicolau” datando de séculos após sua morte em 343 DC.
Agora, seu rosto vivo pode ser visto pela primeira vez desde os dias do final do Império Romano, depois que especialistas reconstruíram suas feições forenses usando seu crânio.
Cícero Moraes, principal autor do novo estudo, disse que era um “rosto forte e gentil”.
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Ele explicou que também era “curiosamente compatível” com a “face larga” descrita no poema de 1823, A Visit From St Nicholas, amplamente conhecido como ‘Twas The Night Before Christmas.
Ele disse: “O crânio tem uma aparência muito robusta, gerando uma face forte, pois suas dimensões no eixo horizontal são maiores que a média.
“Isso resultou numa ‘face larga’ curiosamente compatível com o poema de 1823.
“Essa característica, aliada à barba espessa, lembra muito a figura que temos em mente quando pensamos no Papai Noel.”
José Luís Lira, coautor de Moraes e especialista em vida de santos, descreveu o significado do verdadeiro Nicolau de Mira.
Ele disse: “Ele foi um bispo que viveu nos primeiros séculos do cristianismo e teve a coragem de defender e viver os ensinamentos de Jesus Cristo, mesmo com risco de vida.
“Ele desafiou as autoridades, incluindo o imperador romano, por esta escolha.
“Ele ajudou os necessitados com tanta frequência e eficácia que, quando as pessoas procuravam um símbolo de bondade para o Natal, a inspiração veio dele.
“A sua memória é universal não só entre os cristãos, mas entre todos os povos”.
Moraes explicou como o famoso santo se tornou a lenda popular de hoje.
Ele disse: “A Reforma Protestante, liderada por Martinho Lutero, foi um movimento que contribuiu para o desaparecimento da devoção a São Nicolau em muitos países.
“Uma exceção notável ocorreu na Holanda, onde a lenda de Sinterklaas – que é uma supressão linguística do nome do santo – permaneceu forte, influenciando inclusive as colônias daquela nação.
“Uma dessas colônias foi a cidade de Nova Amsterdã, hoje Nova York, onde a lenda foi anglicizada para o nome de Papai Noel.
“Ele foi descrito como um velho que punia crianças malcomportadas e recompensava com presentes aquelas que se comportavam bem.”
Ele continuou: “A imagem do Papai Noel como o conhecemos hoje é baseada em uma ilustração de Thomas Nast para a revista Harper’s Weekly no início de 1863.
“Isso, por sua vez, foi inspirado na descrição do poema de 1823, A Visit from St. Nicholas, atribuído a Clement Clarke Moore.”
O poema deu origem a muitas noções populares sobre a figura folclórica que temos hoje, incluindo suas bochechas rosadas, suas renas, seu trenó, seu saco de brinquedos e o “rosto largo” descrito anteriormente.
Para criar o rosto, Moraes e sua equipe utilizaram dados coletados na década de 1950 por Luigi Martino, com autorização do Centro Studi Nicolaiani.
Ele disse: “Inicialmente reconstruímos o crânio em 3D usando esses dados.
“Traçamos então o perfil do rosto usando projeções estatísticas.
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“Complementamos com a técnica de deformação anatômica, em que a tomografia da cabeça de uma pessoa viva é ajustada para que o crânio do doador virtual corresponda ao do santo.
“A face final é uma interpolação de todas essas informações, buscando coerência anatômica e estatística.”
O resultado são dois conjuntos de imagens: um objetivo em escala de cinza e outro mais artístico – agregando características como barba e roupas, inspiradas na iconografia de São Nicolau.
Os restos mortais do santo revelam mais do que apenas o seu rosto.
Moraes disse: “Ele aparentemente sofria de artrite crônica grave na coluna e na pélvis, e seu crânio apresentava espessamento ósseo que poderia causar dores de cabeça frequentes.
“De acordo com esta fonte, sua dieta seria principalmente baseada em vegetais.”
Em vida, São Nicolau foi bispo de Myra, onde hoje é a Turquia.
Vários feitos são atribuídos a ele, incluindo salvar três meninas da prostituição, pagando um dote para cada uma, permitindo que se casassem.
Diz-se também que ele ressuscitou três crianças assassinadas por um açougueiro, que as conservou em salmoura e planejou vendê-las como carne de porco.
Inicialmente enterrado em Myra, seus ossos foram posteriormente removidos para Bari, na Itália, onde permanecem até hoje.
Moraes, Dr. Lira e seu coautor, Thiago Beaini, publicaram seu estudo na revista OrtogOnLineMag.
A lenda de São Nicolau
SÃO Nicolau, a figura histórica que inspirou o Papai Noel moderno, é um santo querido na tradição cristã.
Ele foi um bispo de Myra do século IV (atual Demre na Turquia) e é conhecido por sua generosidade, milagres e espírito compassivo.
São Nicolau nasceu por volta de 270 d.C. na província romana da Lícia, na cidade de Patara (atual Turquia).
Criado em uma rica família cristã, ele perdeu os pais ainda jovem e herdou uma fortuna substancial.
Em vez de guardar a riqueza para si, Nicolau dedicou a sua vida a servir os outros, vivendo a sua fé através de atos de caridade.
Várias histórias sobre São Nicolau enfatizam sua generosidade e seus feitos milagrosos. Alguns dos mais conhecidos incluem:
Os dotes para as três irmãs: Um homem pobre em Myra tinha três filhas, mas não podia pagar os dotes para elas, deixando-as em risco de serem vendidas como escravas ou forçadas a uma vida de indigência.
Segundo a lenda, São Nicolau fornecia dotes secretamente, jogando sacos de ouro pela janela à noite.
Algumas versões da história dizem que ele jogou o ouro pela chaminé, onde caiu em meias penduradas perto do fogo para secar – um detalhe que inspirou a tradição das meias de Natal.
Salvando marinheiros no mar: São Nicolau também é reverenciado como padroeiro dos marinheiros.
Uma lenda conta que ele acalmou uma forte tempestade durante uma viagem, salvando o navio e sua tripulação por meio de suas orações.
Esta história se espalhou amplamente entre os marinheiros, e eles começaram a invocar a sua proteção durante as suas viagens.
Os filhos ressuscitados: Outra história famosa conta que São Nicolau ressuscitou três crianças que foram assassinadas por um açougueiro durante uma fome.
Nesta história, as crianças foram desmembradas e escondidas em barris, mas São Nicolau milagrosamente as devolveu à vida.
Essa narrativa contribuiu para sua reputação de protetor das crianças.
São Nicolau era conhecido por seu hábito de deixar presentes secretamente para os pobres. Sua generosidade lhe rendeu ampla admiração e ele se tornou um símbolo de doação altruísta.
Após sua morte em 6 de dezembro (o ano é incerto, mas acredita-se que seja entre 343-352 DC), a festa de São Nicolau tornou-se amplamente celebrada na Europa..
Ao longo dos séculos, sua lenda foi crescendo, mesclando-se aos costumes locais. Na Holanda, São Nicolau ficou conhecido como Sinterklaas, figura celebrada em 5 ou 6 de dezembro.
Os colonos holandeses trouxeram a tradição de Sinterklaas para a América, onde evoluiu para o moderno Papai Noel, ainda moldado por influências culturais como o poema “A Visit from St. Nicholas” de Clement Clarke Moore e os icônicos anúncios da Coca-Cola do século XX.
São Nicolau é o santo padroeiro de numerosos grupos, incluindo crianças, marinheiros, comerciantes, inocentes e acusados injustamente.
Os ícones de São Nicolau muitas vezes o retratam como um bispo segurando um cajado, com moedas de ouro, crianças ou navios simbolizando seus milagres e patrocínio.
