Será um dos cometas mais brilhantes a passar pela Terra em 20 anos.
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A rocha espacial, formalmente conhecida como G3 ATLAS (C/2024), atingiu o brilho máximo em 13 de janeiro.
Manterá esse brilho nos próximos dias, quando os especialistas dizem que poderá ser visível a olho nu.
Poderia brilhar tanto quanto Vênus, ou semelhante ao Tsuchinshan-ATLAS/Cometa C/2023 A3, o “cometa do século” que surpreendeu os observadores das estrelas em meados de outubro.
A última vez que o cometa C/2024 G3 (Atlas) passou pela Terra, os humanos começavam a espalhar-se pelo mundo depois de deixarem África.
Foi detectado pela primeira vez pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) em 5 de abril do ano passado – quando estava a 407 milhões de milhas de distância da Terra.
O cometa está agora a cerca de 140 milhões de quilômetros de distância da Terra – e se aproximando a cada segundo.
O cometa C/2024 G3 (Atlas) é conhecido como cometa ‘sungrazer’, o que significa que a sua viagem orbital o leva incrivelmente perto do Sol.
Os cálculos atuais sugerem que ele passará a 13,3 milhões de quilômetros da superfície escaldante do Sol.
Pequenos cometas ‘sungrazer’ muitas vezes não conseguem passar pelo fogo ardente da estrela mais próxima da Terra.
Como o ‘Cometa de Halloween’ / C/2024 S1 (ATLAS), por exemplo, que voou muito perto do Sol e queimou antes que os observadores das estrelas tivessem a chance de vê-lo.
Os cientistas, no entanto, continuam esperançosos quanto às perspectivas do cometa C/2024 G3 (Atlas).
O cometa C/2024 G3 (ATLAS) é um cometa bastante antigo e os cientistas acreditam que ele passou pela Terra pela última vez há 160 mil anos.
Qual é a diferença entre um asteróide, meteoro e cometa?
Aqui está o que você precisa saber, de acordo com a Nasa…
- Asteróide: Um asteróide é um pequeno corpo rochoso que orbita o Sol. A maioria é encontrada no cinturão de asteroides (entre Marte e Júpiter), mas podem ser encontrados em qualquer lugar (inclusive em um caminho que possa impactar a Terra).
- Meteoróide: Quando dois asteróides se chocam, os pequenos pedaços que se quebram são chamados de meteoróides
- Meteoro: Se um meteoróide entra na atmosfera da Terra, começa a vaporizar e depois se torna um meteoro. Na Terra, parecerá um raio de luz no céu, porque a rocha está queimando
- Meteorito: Se um meteoróide não vaporizar completamente e sobreviver à viagem pela atmosfera terrestre, ele poderá pousar na Terra. Nesse ponto, torna-se um meteorito
- Cometa: Como os asteróides, um cometa orbita o Sol. No entanto, em vez de ser feito principalmente de rocha, um cometa contém muito gelo e gás, o que pode resultar na formação de caudas incríveis atrás deles (graças à vaporização do gelo e da poeira).
Isso significa que ele já fez pelo menos uma passagem pelo Sol durante sua vida – e sobreviveu.
Em teoria, isso poderia significar que o G3 ATLAS pode lidar com pelo menos outro encontro próximo com o Sol.
Embora os locais exatos para possível visibilidade sejam desconhecidos, os especialistas acreditam que pode ser melhor observado no hemisfério sul.
Para o hemisfério norte, incluindo o Reino Unido e os EUA, a observação pode ser um desafio devido ao facto do cometa estar tão próximo do Sol.
“Tal como acontece com todos os cometas, a sua visibilidade e brilho podem ser imprevisíveis”, disse o Dr. Shyam Balaji, investigador em física de astropartículas e cosmologia no King’s College London.
“Os observadores poderão ter a oportunidade de o detectar nos dias em torno do periélio, dependendo das condições locais e do comportamento do cometa.”
Ele acrescentou que as oportunidades de visualização são “notoriamente incertas” e que muitos cometas acabam mais fracos do que o esperado.
No sábado, o astronauta da Nasa Don Pettit postou uma foto que tirou do cometa da Estação Espacial Internacional em X.
“É totalmente incrível ver um cometa em órbita. Atlas C2024-G3 está nos visitando”, escreveu ele.
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