Mary, uma elefante asiática no Zoológico de Berlim, foi capturada tomando banho com uma mangueira de água, para choque dos cientistas.
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A filmagem mostra Mary lavando metodicamente o corpo com a mangueira, usando os membros e o tronco para guiá-lo.
“Os elefantes borrifam-se com água, lama ou poeira o tempo todo, e já foi demonstrado que mais de 80% dos comportamentos de uso de ferramentas observados em elefantes estão na verdade relacionados com cuidados corporais”, disse Lena Kaufmann, da Universidade Humbolt.
No entanto, o uso de uma mangueira de água por Mary é algo muito especial, pois é uma “ferramenta excepcionalmente complexa” que tem flexibilidade, pode se estender em comprimento e tem água fluindo através dela, acrescentou Kaufmann.
“O comportamento muito hábil de Mary com esta mangueira de água nos fez pensar que talvez os elefantes tenham uma compreensão um tanto (uma) intuitiva das mangueiras, potencialmente devido às semelhanças com suas próprias trombas.”
O vídeo também capturou outro “bônus inesperado”.
O amigo do zoológico de Mary, Anchali, também foi capturado tentando uma aparente pegadinha.
Os especialistas acreditam que este foi um exemplo de Anchali tentando “sabotar” o chuveiro de Mary cortando o abastecimento de água com sua tromba.
O elefante fez isso dobrando e apertando a mangueira, além de pressionar o cano na tentativa de interromper o fluxo de água.
Os pesquisadores classificaram ambos os momentos como exemplos de comportamento direcionado a objetivos usando ferramentas, uma habilidade que antes se pensava ser exclusiva dos humanos.
Mais recentemente, foi observado em outras espécies como chimpanzés, corvos e golfinhos.
“A surpresa foi certamente o comportamento de Anchali”, explicou Michael Brecht, professor da Universidade Humboldt.
“Ninguém pensou que ela seria inteligente o suficiente para fazer tal truque.
“Quando Anchali apresentou um segundo comportamento que interrompeu o fluxo de água para Mary, fiquei bastante convencido de que ela estava tentando sabotar Mary.”
Ele acrescentou: “Como costuma acontecer com os elefantes, os comportamentos de uso de ferramentas de mangueira são muito diferentes de animal para animal; a elefante Mary é a rainha do banho”.
Os elefantes são treinados para não pisar nas mangueiras, por isso o “tronco” de Anchali – quando ela coloca a tromba na mangueira antes de abaixar seu enorme corpo sobre ela – é provavelmente uma tentativa de atrapalhar o banho de Mary.
Os cientistas agora se perguntam se os elefantes também se comportam assim na natureza.
Sua pesquisa foi publicada na revista Current Biology.
