E desta vez no asteroide Ryugu, uma rocha espacial com órbita que passa entre a Terra e Marte.
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A espaçonave Hayabusa2 da Agência Espacial Japonesa (JAXA) recuperou as amostras de Ryugu em 2019.
No ano passado, pesquisadores surpresos encontraram dois compostos orgânicos essenciais para os organismos vivos em amostras do asteróide distante.
A descoberta apoiou a teoria de que talvez rochas espaciais como asteróides e meteoros carreguem sementes de vida alienígena usadas para colonizar a galáxia.
Mas uma equipa de investigadores, liderada por Matthew Genge, do Imperial College London, rejeitou desde então essa teoria – pelo menos em relação ao asteróide Ryugu.
Em artigo recente publicado na revista Meteorítica e Ciência Planetáriaos pesquisadores confirmaram que, embora as amostras hospedassem evidências de vida microbiana – não era de uma espécie exótica desconhecida.
Os microrganismos, em vez disso, originaram-se muito mais perto de casa: na Terra.
As descobertas indicam que as amostras foram contaminadas por microrganismos humanos – criaturas minúsculas e microscópicas como bactérias, fungos e vírus.
Trilhões de micróbios vivem dentro e sobre o corpo humano, ajudando-o a digerir os alimentos e até mesmo a combater infecções.
A descoberta classificou estes microrganismos como “os maiores colonizadores do mundo” pela sua capacidade de propagação mesmo com as maiores precauções.
“A presença de microrganismos terrestres numa amostra de Ryugu sublinha que os microrganismos são os maiores colonizadores do mundo e adeptos de contornar os controlos de contaminação”, diz o jornal.
“A presença de microrganismos em amostras enviadas ao espaço, mesmo aquelas sujeitas a rigorosos controles de contaminação, não é, portanto, necessariamente evidência de origem extraterrestre”.
A “caixa do tesouro”, como a Nasa carinhosamente chamou as amostras, foi transportada em câmaras hermeticamente fechadas e abertas em salas limpas cheias de nitrogênio.
Cada partícula foi colhida com ferramentas esterilizadas, que foram armazenadas sob nitrogênio em recipientes herméticos.
“A descoberta enfatiza que a biota terrestre pode colonizar rapidamente espécimes extraterrestres, mesmo com precauções de controle de contaminação”, concluiu a equipe.
As amostras espaciais podem até fornecer um terreno fértil intocado para microorganismos baseados na Terra.
Qual é a diferença entre um asteróide, meteoro e cometa?
Aqui está o que você precisa saber, de acordo com a Nasa…
- Asteróide: Um asteróide é um pequeno corpo rochoso que orbita o Sol. A maioria é encontrada no cinturão de asteroides (entre Marte e Júpiter), mas podem ser encontrados em qualquer lugar (inclusive em um caminho que possa impactar a Terra).
- Meteoróide: Quando dois asteróides se chocam, os pequenos pedaços que se quebram são chamados de meteoróides
- Meteoro: Se um meteoróide entra na atmosfera da Terra, começa a vaporizar e depois se torna um meteoro. Na Terra, parecerá um raio de luz no céu, porque a rocha está queimando
- Meteorito: Se um meteoróide não vaporizar completamente e sobreviver à viagem pela atmosfera terrestre, ele poderá pousar na Terra. Nesse ponto, torna-se um meteorito
- Cometa: Como os asteróides, um cometa orbita o Sol. No entanto, em vez de ser feito principalmente de rocha, um cometa contém muito gelo e gás, o que pode resultar na formação de caudas incríveis atrás deles (graças à vaporização do gelo e da poeira).
A sonda Hayabusa2 recolheu as amostras em fevereiro de 2019 e entregou-as à Terra em dezembro de 2020.
Os grãos rochosos foram extraídos no Japão em julho de 2021 e analisados no Goddard Space Flight Center da Nasa no final daquele mesmo ano.
Uma pequena quantidade de amostra – 30 mg ou aproximadamente 0,001 onça – foi alocada para a equipe internacional de análise orgânica solúvel.
A amostra foi extraída como chá, segundo a Nasa, em diversos solventes no Japão e analisada em laboratórios no Japão, Goddard e na Europa.
As amostras de Ryugu serão estudadas durante anos, juntamente com fragmentos do asteróide Bennu que foram coletados pela missão OSIRIS-REx da NASA.
Lançada em 2016, o alvo da missão OSIRIS-REx era Bennu, um asteróide “próximo da Terra” que se pensa ter se formado durante os primeiros 10 milhões de anos do sistema solar.
As amostras de Bennu foram devolvidas à Terra em 2023 e finalmente abertas em janeiro de 2024, após alguma dificuldade para abrir o contêiner em que estavam armazenadas.
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