Exponet nas proximidades, HD 20794 D, orbita uma estrela muito semelhante ao nosso sol – uma colocação necessária para a vida como a conhecemos.
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Localizado a cerca de 19,7 anos-luz de distância, o exoplaneta é um vizinho relativamente próximo da Terra.
Uma equipe internacional de especialistas da Universidade de Genebra (UNIGE) e da Fundação Swiss Research NCCR Planets encontrou o exoplanete depois de analisar quase duas décadas em dados.
Eles usaram um novo sistema chamado Yarara, um algoritmo desenvolvido recentemente na Unige que pode passar por dados como um pente de dente fino.
“Analisamos os dados por anos, eliminando cuidadosamente fontes de contaminação,” disse Michael Cretignier, co-autor do estudo e desenvolvedor de Yarara durante seu doutorado em Unige.
A proximidade da exoplaneta à Terra facilita o estudo, pois seus sinais de luz são mais fortes e sem obscurecimento por ruído cósmico.
Xavier Dumusque, professor sênior e pesquisador de astronomia da Unige, disse: “HD 20794, em torno do qual HD 20794 D órbitas, não é uma estrela comum.
“Sua luminosidade e proximidade o tornam um candidato ideal para futuros telescópios cuja missão será observar diretamente as atmosferas dos exoplanetas.”
Os pesquisadores já estão de olho no telescópio extremamente grande do Observatório do Sul da Europa, que está em construção no deserto chileno de Atacama.
O HD 20794 D leva 647 dias para orbitar sua estrela, que é cerca de quarenta dias a menos que Marte.
Ao contrário de Marte, ou Terra, sua órbita oscilam entre a borda interna de sua estrela e fora novamente – que intrigou os pesquisadores.
Esse tipo de órbita significa que qualquer água no planeta congelaria e derreteria, dependendo de onde está em sua órbita.
O que é uma super-terra?
Uma super-terra é um título dado a uma exoplanet com base em seu tamanho. Como a NASA explica:
“Super-terra-uma classe de planetas, diferente de qualquer em nosso sistema solar-é mais massiva que a Terra, mas mais leve que os gigantes do gelo como Netuno e Urano, e pode ser feita de gás, rocha ou uma combinação de ambos.
“Eles estão entre o dobro do tamanho da Terra e até 10 vezes sua massa.
“A verdadeira natureza desses planetas permanece envolta em incerteza, porque não temos nada como eles em nosso próprio sistema solar – e, no entanto, eles são comuns entre os planetas encontrados até agora em nossa galáxia.”
As super-terra podem ter uma variedade de composições planetárias.
Eles poderiam ser mundos aquáticos, planetas de bola de neve ou até densos planetas a gás como Netuno.
A primeira exoplaneta – um planeta fora do nosso sistema solar que orbita sua própria estrela – foi descoberta em 1995 por Michel Mayor e Didier Queloz.
A dupla recebeu um Prêmio Nobel de Física em 2019 por seu trabalho.
Nos últimos quase 30 anos, mais de 7.000 exoplanetas foram detectados.
No entanto, a vida em outras partes do universo continua a fugir dos pesquisadores.
Não está claro se o HD 20794 D Harbora a vida alienígena – ou se ela tem todos os blocos de construção para tornar a vida possível no futuro.
Sua habitabilidade ainda está sendo estudada pelo novo Center for Life in the Universe (CVU), uma instalação de pesquisa de exoplaneta, na Unige.
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