E ao contrário da crença popular, não são baratas.
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Caso a humanidade seja extinta, uma certa fera marinha terá os atributos-chave para ocupar o nosso lugar, segundo o professor Tim Coulson, da Universidade de Oxford.
Ele diz que este animal em particular tem a “destreza e inteligência” que “faz dele um forte candidato a evoluir para construir a civilização”.
A surpreendente criatura em questão é o polvo.
O professor Coulson disse ao The European que a sua capacidade de resolver problemas complexos, bem como de fazer coisas como comunicar uns com os outros em flashes de cor, fazem deles o próximo governante perfeito e “cérebros do mar”.
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É improvável que os polvos se adaptem à vida terrestre como nós.
Em vez disso, poderiam “construir comunidades subaquáticas semelhantes às cidades que vemos em terra”.
E ele acredita que eventualmente os polvos poderão evoluir para caçar fora da água.
O importante zoólogo e biólogo comparou isso à forma como os humanos aprenderam a pescar e a navegar sobre e debaixo d’água.
“Pode levar centenas de milhares ou até milhões de anos para evoluir e fazer isso”, explicou ele.
“Com os avanços evolutivos, é possível, se não provável, que desenvolvam formas de respirar fora da água e eventualmente caçam animais terrestres como veados, ovelhas e outros mamíferos – assumindo que sobreviveram ao evento catastrófico que levou à extinção dos humanos.”
Um polvo pode sobreviver até 30 minutos fora da água hoje.
A criatura tem uma vida muito curta, de um a cinco anos, dependendo da espécie.
“É claro que a ascensão dos polvos é totalmente especulativa: a evolução é imprevisível e não podemos dizer com certeza que caminho tomará em caso de extinção humana”, advertiu.
“Mutações aleatórias, eventos de extinção imprevistos e gargalos populacionais podem influenciar significativamente a trajetória da evolução, tornando difícil determinar se outra espécie desenvolverá inteligência de nível humano ou a inclinação para construir cidades”.
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A ciência por trás da mudança de cor dos polvos
Vamos imaginar que um polvo se sinta ameaçado.
Ele usa os olhos para ver a escuridão, a textura e o layout da cena em que está.
Embora só consiga ver em cinzento, utiliza as suas pupilas para distorcer a luz e obter uma ideia aproximada da cor.
Essa informação é então enviada do cérebro para os oito cérebros dos braços, que adicionam cor a partir de milhares de células sob a pele.
Essas células são chamadas de cromatóforos e cada uma delas possui um pequeno saco preenchido com pigmento vermelho, laranja, marrom, amarelo ou preto.
Sob os cromatóforos há outra camada de células chamadas iridóforos, e estas podem refletir a luz de volta através da pele do polvo para fazer as cores parecerem mais brilhantes.
Todos os polvos não possuem pigmento azul e verde.
Em vez disso, eles usam as capacidades reflexivas de suas células iridóforas para adicionar tons de azul e verde à pele.
Além da coloração, o polvo pode então fazer com que a sua pele corresponda à textura do ambiente – permitindo um disfarce ainda melhor.
Usando pequenos feixes musculares chamados papilas, o polvo pode deixar sua pele acidentada ou lisa conforme necessário.
