Chefe da Nasa alerta que a China pode assumir o controle do lado misterioso da Lua, já que a principal missão de retorno dos astronautas é adiada novamente

A NASA adiou mais uma vez a data de sua próxima missão tripulada à Lua, em meio a temores de que a China pudesse ultrapassar os EUA no pólo sul lunar.

Bill Nelson, que lidera a Nasa, tem expressado seus temores caso a China derrote os EUA na chegada à Lua.

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“Minha preocupação seria se a China chegasse lá primeiro e dissesse: ‘Este é o nosso território, vocês ficam de fora'”, disse ele em uma audiência do comitê no início deste ano, que pretendia aprovar o pedido de orçamento de US$ 25,4 bilhões da NASA para 2025. .

“Obviamente vocês não querem interferir uns com os outros, mas não declarem que todo este território é subitamente seu.”

Artemis é a campanha lunar da Nasa e envolve quatro missões não tripuladas e assistidas por astronautas.

Em janeiro, a Nasa disse que a próxima missão, Artemis II, seria lançada em setembro de 2025, em vez do final de 2024.

Agora, a agência espacial confirmou que tem como meta um lançamento em abril de 2026.

A extensão deve dar tempo aos engenheiros que tentam resolver problemas com sua cápsula espacial Orion de próxima geração.

O voo não tripulado do Artemis I em Orion em 2022 revelou que a cápsula representava “riscos significativos” depois que seu escudo térmico se desgastou em mais de 100 lugares.

O atraso acaba atrasando a missão Artemis III, que visa pousar astronautas perto do pólo sul da Lua.

Em vez de ser lançada em setembro de 2026, essa missão está agora planeada para meados de 2027.

A missão Artemis III faz parte de um programa de uma década que deverá culminar com uma base lunar permanente até o final da década.

Nelson disse que o cronograma ajustado ainda deve permitir que os EUA alcancem a superfície lunar antes de seu rival espacial.

É vital que pousemos no pólo sul para não cedermos partes desse pólo sul lunar aos chineses.

Administrador da Nasa, Bill Nelson

A meta para meados de 2027 “estará muito à frente da intenção anunciada pelo governo chinês”, disse ele.

O chefe da Nasa acrescentou: “É vital pousarmos no pólo sul para não cedermos partes desse pólo sul lunar aos chineses”.

A China planeja transportar seus próprios astronautas para o pólo sul lunar em 2030.

Em junho, o país pousou com sucesso a sua sonda lunar Chang’e-6 no “lado escuro” da Lua – um passo significativo na sua viagem de três partes para recolher dados que permitirão aos astronautas regressar à Lua dentro de seis anos.

O pólo sul é, acreditam os cientistas, o local mais promissor para o gelo à base de água, que será fundamental para a futura habitação humana na Lua.

A região também é uma das áreas mais densas em recursos da Lua.

Os especialistas acreditam que as “armadilhas frias” espalhadas pela superfície lunar contêm gases como o hélio-3, que podem ajudar a produzir enormes quantidades de energia na Terra.

As estimativas sugerem que pode haver entre um e três milhões de toneladas de hélio-3 nas camadas externas da Lua – tornando-o relativamente fácil de extrair.

No entanto, o precioso gás representa cerca de 0,0001% do hélio na Terra.

Apenas um grama de hélio-3 custaria cerca de US$ 1.400, de acordo com o Instituto Lunar e Planetário, uma organização de pesquisa fundada em 1978.

Isso significa que uma tonelada valeria cerca de US$ 1,26 bilhão.