Os substitutos no segundo tempo, João Pedro e Matt O’Riley, marcaram os gols tardios, na vitória do Brighton que merecidamente condenou Guardiola a uma derrota histórica.
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Quando o tenista Vitus Gerulaitis finalmente venceu Jimmy Connors após 16 derrotas consecutivas, ele fez a famosa piada: “Ninguém vence Vitus Gerulaitis 17 vezes seguidas”.
Guardiola e Manchester City operam em um nível esportivo ainda mais elevado do que o talentoso manejador de raquete americano.
Mas até agora, o catalão nunca havia perdido quatro jogos consecutivos como técnico.
A derrota por 4-1 do Sporting na Liga dos Campeões seguiu-se à eliminação da Carabao Cup pelas mãos do Tottenham e à derrota por 2-1 em Bournemouth. E agora isso.
O City pagou o preço por não ter conseguido marcar o golo inaugural de Erling Haaland na primeira parte e depois conter a recuperação do Brighton na segunda parte.
Apesar de toda a conversa sobre as lesões do City, o Brighton também tem sofrido, e sem a profundidade do elenco que Guardiola pode contar.
O técnico da casa, Fabian Hurzeler, chamou Carlos Baleba do banco no intervalo, depois Pedro e O’Riley, após vários problemas com lesões.
A contratação de verão, O’Riley, estava ausente desde que se machucou 10 minutos após sua estreia.
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Mas o ex-meio-campista do Celtic aceitou um passe de Pedro no final de uma jogada inteligente ao estilo do City, antes de chutar a bola para o gol.
Alegria para Hurzeler e para a maioria no estádio. Mais frustração para City e Guardiola.
O chefe da Etihad estava vestido como um vigário de folga, com um cardigã espaçoso com zíper e calça cinza com corte mais largo do que suas calças habituais.
Na verdade, se você apertar os olhos, com sua barba grisalha, Guardiola tinha mais do que uma semelhança passageira com Billy, o personagem padre de Coronation Street.
O pobre Billy está passando por uma crise existencial após a morte de seu marido Paul.
E Guardiola parecia estar sofrendo também durante grande parte da partida.
Assim como as roupas do empresário, o City era um pouco folgado. Não a máquina perfeita, perfurada até o limite de uma polegada de vida, que você normalmente espera.
Brighton sob o comando de Fabian Hurzeler às vezes gosta de voar sem controle, mas isso realmente não é coisa de Guardiola.
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Aos três minutos, o técnico do City levantou as mãos, frustrado, porque seu time não conseguiu mover a bola com rapidez suficiente.
A mesma reação foi recebida por uma finalização fraca de Savinho que permitiu a Verbruggen fazer uma defesa decente.
Outra chance foi implorada quando Haaland acertou uma finalização errada na cobrança de falta de Phil Foden, mas momentos depois o atacante do City fez as pazes.
Yasin Ayari deu a bola e o passe de Mateo Kovacic entre os zagueiros da casa foi excelente. Haaland aproveitou ao máximo.
Depois que Verbruggen bloqueou seu chute inicial, o artilheiro da Premier League seguiu em frente para chutar a bola para a rede.
Logo eram quase duas. Após passe de Foden, Haaland disparou um chute rápido que saiu de Verbruggen e da trave.
O goleiro do Brighton também evitou um remate de Kovacic.
O time da casa finalmente teve alguma alegria quando Kaoru Mitoma levou a melhor sobre Kyle Walker – provocando outra resposta teatral de Guardiola.
Mitoma alimentou Danny Welbeck, cujo remate foi bloqueado por Josko Gvardiol. O acompanhamento de Pervis Estupinan estava totalmente errado.
Welbeck acertou a rede lateral com uma cobrança de falta, mas, apesar disso, o time da casa entrou feliz por ainda estar em jogo.
Com o capitão Lewis Dunk de fora e Baleba e Pedro aptos apenas para o banco, Brighton estava com falta de coluna.
Ainda havia muita energia, mas sem muita coordenação.
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Os donos da casa começaram bem o segundo tempo e Guardiola logo gesticulou e gritou como um pai cujos filhos simplesmente não ouvem.
Ederson teve que fazer sua primeira defesa aos 52 minutos, quando Jack Hinshelwood cabeceou direto para ele após cruzamento de Estupinan.
Uma conversa estimulante com Haaland e Foden pareceu funcionar enquanto o City melhorava, com o cruzamento de Haaland forçando Igor a um alívio de última hora.
Hurzeler enviou O’Riley e o jogo ficou equilibrado.
O City representava uma ameaça de ambas as alas, mas Brighton criou as melhores aberturas.
Georginio Rutter cabeceou por cima da trave, Welbeck não conseguiu controlar cruzamento de Mitoma e Ederson defendeu nos pés do extremo japonês.
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Pedro então avançou apenas para mandar seu chute bem longe do alvo, com apenas o goleiro do City para vencer.
Entraram Bernardo Silva e Kevin de Bruyne para ajudar o City a tentar ganhar algum controle.
Não deu certo e Guardiola logo ficou tão agitado que entrou empinado na área técnica de Hurzeler.
E Brighton fez valer seu ímpeto na grande área do City.
Gvardiol não conseguiu desmarcar e Pedro aproveitou para marcar à queima-roupa.
Se esse gol fez o Amex balançar, O’Riley’s levantou o teto.
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Brighton chutou a bola como o primeiro City e o meio-campista deu a finalização que a jogada merecia.
De Bruyne chutou ao lado. Aos nove minutos dos acréscimos, Foden e Gvardiol também erraram.
Haaland recebeu cartão amarelo por uma briga tardia com Jan Paul van Hecke.
E mais um apito final deu a Guardiola a sensação de desânimo que nunca foi tão familiar como esta.
