O Villa estava quase imbatível nesta temporada, com o poderoso Bayern de Munique sendo o mais impressionante na cabeceira da cama.
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Mas o Crystal Palace encontrou uma maneira de humilhá-los… graças a uma grande fatia de defesa suicida de Diego Carlos ao longo do caminho.
O Villa estava tentando jogar na retaguarda – não é mesmo? – mas nunca chegou perto de encontrar John McGinn no limite de seu próprio camarote.
Em vez disso, ele simplesmente escolheu Daichi Kamada, e o substituto japonês desviou para a direita, antes de atirar de volta e rasteiro para a esquerda, bem no canto inferior.
Foi a primeira – e única – derrota do Villa desde que o Arsenal os derrotou aqui no seu primeiro jogo em casa, e eles só podem culpar a si próprios.
Os homens de Emery tiveram certamente oportunidades suficientes para selar o marcador muito antes do remate de Kamada, a meio da segunda parte.
Villa pode ter mudado completamente – apenas John McGinn deu início ao jogo de sábado e a este – mas isso não os impediu de criar muito.
Leon Bailey aqueceu as palmas das mãos de Matt Turner ao acertar um no poste mais próximo, depois quase acertou o goleiro do Palace com um golpe errado, e isso tudo aconteceu em cinco minutos.
No entanto, assim que um Palace com força total – e jogo limpo para o chefe Oliver Glasner – estabilizou o navio, eles reagiram para assumir a liderança.
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E quando o fizeram, uma contribuição involuntária do recuperado Tyrone Mings teve um papel considerável na construção.
Mings estava jogando sua primeira partida desde que quebrou o ligamento cruzado anterior no jogo de abertura da ÚLTIMA temporada, 810 dias atrás, e claramente ainda está um pouco fora de forma.
Embora isso não tenha influenciado o gol de Eberi Eze, foi mais azar quando a bola de Adam Wharton acertou o centro do Villa na cabeça e caiu para Dani Munoz.
Ele entregou a bola perfeita para Eze, que saiu para o espaço e cabeceou no canto inferior.
Talvez tenha sido o tapa na cara que Villa precisava para dar vida a eles, ou talvez apenas um caso daquela nova formação de visual sincronizada entre si.
Embora o Palace reconhecidamente não tenha sido ajudado por perder Eze e Wharton devido a lesões antes mesmo de chegarmos à meia hora, o último levando à introdução de Kamada.
Seja qual for o motivo, os homens de Unai Emery finalmente se recuperaram e logo encontraram o caminho para a rede do Palácio.
Bouba Kamara começou roubando Kamada e fazendo um lindo passe para Leon Bailey na direita.
Quando ele puxou para trás, Jhon Duran chutou e o goleiro Turner ficou batendo no chão de frustração, sabendo que deveria ter feito um punho melhor para detê-lo.
Duran então chegou perto com uma corrida violenta típica e um golpe em ângulo estrondoso que fez Turner se esforçar ao máximo para afastar.
Mas ele não foi tão controlado com um golpe selvagem quando o chute de Kosta Nedeljkovic o atingiu na área, golpeando-a com um metro de largura.
Certamente nada parecido com a precisão que Kamada mostrou ao acertar o canto da rede de Joe Gauci, o que acabou sendo suficiente para levar o Palace às quartas-de-final.
