A sonda Dragonfly irá explorar Titã, a maior lua de Saturno – a cerca de 745 milhões de milhas da Terra.
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Isso pode parecer uma grande distância, mas é muito fácil em termos de espaço.
O lançamento está previsto para julho de 2028, com o helicóptero Dragonfly chegando a Titã em 2034.
A Nasa anunciou a missão pela primeira vez em 2019 e agora faltam pouco menos de quatro anos para o lançamento completo.
“Com a missão Dragonfly, a NASA fará mais uma vez o que ninguém mais pode fazer”, disse o então administrador da NASA Jim Bridenstine, falando na época.
“Visitar este misterioso mundo oceânico pode revolucionar o que sabemos sobre a vida no universo.
“Esta missão de ponta teria sido impensável há apenas alguns anos, mas agora estamos prontos para o voo incrível do Dragonfly.”
Titã é uma lua gigante – a segunda maior do nosso sistema solar e ainda maior que o planeta Mercúrio.
A Nasa diz que tem uma atmosfera baseada em nitrogênio como a da Terra – mas suas nuvens e chuva são metano.
E a temperatura de sua superfície é incrivelmente baixa -179C / -290F.
Para ajudar a Dragonfly da Nasa a sobreviver em Titã, a agência espacial usou dados da Cassini para escolher um período de clima calmo para o pouso.
A exploração começará em campos de dunas ao longo do equador, que a Nasa diz serem semelhantes aos da Namíbia.
Inicialmente o Dragonfly irá explorar em vôos curtos.
Mas isso acabará por crescer para voos mais longos de oito quilômetros, durante os quais serão coletadas amostras.
Seu destino final é a cratera de impacto Selk, onde a Nasa espera encontrar evidências de vida alienígena passada – ou mesmo viva.
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EXPLICAÇÃO DO TITÃ DA LUA DE SATURNO
Aqui está o que você precisa saber…
- Titã é a maior lua de Saturno.
- É um mundo gelado cuja superfície é completamente obscurecida por uma atmosfera dourada e nebulosa.
- Com 2.600 milhas de diâmetro, Titã é a segunda maior lua do nosso sistema solar.
- É maior que a lua da Terra (1.100 milhas de diâmetro) e maior até mesmo que o planeta Mercúrio (1.500 milhas).
- Titã é o único mundo além da Terra que possui corpos líquidos permanentes, incluindo rios, lagos e mares, em sua superfície.
- Como a Terra, a atmosfera de Titã é composta principalmente de nitrogênio, além de uma pequena quantidade de metano.
- É o único outro lugar no Sistema Solar conhecido por ter um ciclo semelhante ao da Terra de líquidos chovendo das nuvens, fluindo pela sua superfície, enchendo lagos e mares e evaporando de volta para o céu.
- Acredita-se também que Titã tenha um oceano subterrâneo de água.
- Os cientistas apontaram-no como um alvo chave na sua busca por vida alienígena devido à sua semelhança com a Terra.
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“A sonda acabará por voar mais de 108 milhas (175 quilómetros) – quase o dobro da distância percorrida até agora por todos os rovers de Marte combinados”, disse a Nasa.
A Nasa afirma que o Dragonfly será lançado “não antes de julho de 2028”, após obter a aprovação final para a missão em abril deste ano.
Custará cerca de US$ 3,35 bilhões (£ 2,6 bilhões) ao longo de todo o seu ciclo de vida – quase o dobro do projeto de lei proposto para 2019.
“Dragonfly é uma missão científica espetacular com amplo interesse da comunidade, e estamos entusiasmados em assumir o próximo passos nesta missão”, disse Nicky Fox, da Nasa, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas.
Dragonfly marca a primeira vez que a Nasa pilotará um veículo científico em outro corpo planetário.
Nasa
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“Explorar Titã irá ultrapassar os limites do que podemos fazer com helicópteros fora da Terra.”
A nave em si está sendo construída em Laurel, Maryland, no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins.
Será uma missão inovadora que fará história no espaço.
A NASA explica: “O helicóptero, previsto para chegar a Titã em 2034, voará para dezenas de locais promissores na Lua, em busca de processos químicos prebióticos comuns tanto em Titã como na Terra primitiva antes do desenvolvimento da vida.
“O Dragonfly marca a primeira vez que a Nasa pilotará um veículo científico em outro corpo planetário. O helicóptero tem oito rotores e voa como um grande drone.”
Titã tem baixa gravidade, uma atmosfera densa e baixos níveis de vento, o que deve tornar relativamente fácil o voo do Dragonfly.
Espera-se que a nave pese cerca de 450 quilos e será embalada dentro de um escudo térmico de 3,6 metros.
Durante as noites de Titã – que duram cerca de 192 horas – o Dragonfly permanecerá no solo.
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E durante dias, será capaz de coletar dados e amostras valiosas.
Isso inclui a partir da cratera de impacto Selk, com 90 quilômetros de largura, a busca por evidências de vida alienígena – e potencialmente mudar a ciência para sempre.
