O asteroide em férias apareceu na órbita da Terra em 29 de setembro deste ano.
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Foi detectado pela primeira vez em 7 de agosto por um sistema de alerta de asteróides financiado pela Nasa.
O visitante espacial tem cerca de 10 metros de largura, o que pode parecer assustador – mas a Nasa observa que “não representa um perigo para a Terra”.
E é muito menor que a Lua real, que tem cerca de 3,4 milhões de metros de largura.
O “mini moon” – como é conhecido esse tipo de fenômeno espacial – é oficialmente chamado de Asteroid 2024 PT5.
As miniluas não são particularmente raras, mas podem ser muito difíceis de detectar.
“Esta minilua é particularmente interessante pelo seu tamanho – é uma das maiores. Mas não é um evento raro”, disse Barbara Castanheira Endl, professora assistente de física na Universidade Baylor, no Texas.
“Esses objetos são muito tênues e só podemos vê-los pela luz que refletem.
“É possível que um asteroide do tamanho de uma máquina de lavar louça esteja orbitando nosso planeta a qualquer momento e nem percebamos.”
O asteróide deve deixar a órbita da Terra na segunda-feira, 25 de novembro, às 16h43 no Reino Unido – ou 11h43 em Nova York.
Acredita-se que o asteroide tenha aparecido perto da Terra como uma “minilua” na década de 1960.
E espera-se que retorne novamente em 2055.
Isso lhe dá um pouco mais de tempo para se preparar, pois é extremamente difícil localizar a “mini lua” nesta viagem.
É um objeto tão pequeno que você não o verá com binóculos, ou mesmo com telescópios básicos e amadores.
Você precisará de um telescópio muito grande – a Baylor University recomenda um modelo de pelo menos 30 polegadas.
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Acredita-se que o objeto venha do cinturão de asteróides de Arjuna.
Esses “Arjunas” seguem órbitas semelhantes às da Terra, normalmente durando cerca de um ano.
O asteroide 2024 PT5 está passando pela Terra a cerca de “nove vezes” a distância da Lua, segundo a Nasa.
“Dada a semelhança entre o movimento do asteróide 2024 PT5 e o do nosso planeta, os cientistas do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) da NASA suspeitam que o objeto poderia ser um grande pedaço de rocha ejetado da superfície da Lua após o impacto de um asteróide há muito tempo atrás, “, explicou a Nasa.
Qual é a diferença entre um asteróide, meteoro e cometa?
- Asteróide: Um asteróide é um pequeno corpo rochoso que orbita o Sol. A maioria é encontrada no cinturão de asteroides (entre Marte e Júpiter), mas podem ser encontrados em qualquer lugar (inclusive em um caminho que possa impactar a Terra).
- Meteoróide: Quando dois asteróides se chocam, os pequenos pedaços que se quebram são chamados de meteoróides
- Meteoro: Se um meteoróide entra na atmosfera da Terra, começa a vaporizar e depois se torna um meteoro. Na Terra, parecerá um raio de luz no céu, porque a rocha está queimando
- Meteorito: Se um meteoróide não vaporizar completamente e sobreviver à viagem pela atmosfera terrestre, ele poderá pousar na Terra. Nesse ponto, torna-se um meteorito
- Cometa: Como os asteróides, um cometa orbita o Sol. No entanto, em vez de ser feito principalmente de rocha, um cometa contém muito gelo e gás, o que pode resultar na formação de caudas incríveis atrás deles (graças à vaporização do gelo e da poeira).
“Corpos de foguetes de lançamentos históricos também podem ser encontrados em órbitas semelhantes às da Terra.
“Mas após análise do movimento deste objeto, foi determinado que 2024 PT5 é mais provavelmente de origem natural.”
A “minilua” foi avistada pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) da Universidade do Havaí, que é financiado pela Nasa.
Mas o telescópio em si está localizado em Sutherland, na África do Sul.
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A Nasa disse que o asteróide deve “deixar com segurança a vizinhança da Terra enquanto continua sua órbita ao redor do Sol”.
Mesmo que de alguma forma chegasse perto da Terra, simplesmente iria queimar, de acordo com Matt Pryal, professor assistente de astronomia na Universidade da Virgínia.
“É legal porque nos dá uma melhor compreensão dos asteróides próximos da Terra, uma melhor compreensão das nossas técnicas de detecção e a capacidade de prever quando eles se aproximarão da Terra”, explicou Pryal.
“Tem talvez cerca de 9 metros de diâmetro, que é o que as pessoas estimam com base no quão brilhante é.
“Vai ficar a cerca de um milhão de milhas de distância da Terra.
“Portanto, não está mais perto do que a lua, e não é algo que será visível a olho nu.”
Ele também explicou que existem muitos objetos espaciais flutuando acima da Terra.
E a maioria deles não é motivo de preocupação.
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“Uma boa quantidade desses detritos forma principalmente os asteróides no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, mas ainda existem restos de produtos em todo o sistema solar”, explicou Pryal.
“Existem milhares de asteróides próximos da Terra que orbitam basicamente à mesma distância que a Terra orbita do Sol – este asteróide é um exemplo de um deles.
“O próximo o tempo em que será capturado gravitacionalmente pela Terra será por volta de 2055.
“Provavelmente isso continuará acontecendo, nunca chegando realmente perto, nunca chegando mais perto da Lua, a menos que algo a mova gravitacionalmente para um lado ou para outro.”
Ele acrescentou: “Existem centenas a milhares de luas artificiais construídas pelos humanos que orbitam a Terra e são muito mais frias do que este objeto.
“A Estação Espacial Internacional, quando está diretamente acima de nossa cabeça em Charlottesville, está fisicamente mais próxima de nós do que a cidade de Nova York porque fica a apenas 400 quilômetros de distância.”
