Faz parte da missão Proba-3 que deve decolar na quinta-feira, 5 de dezembro.
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A missão foi concebida pela Agência Espacial Europeia (ESA) para “criar um eclipse solar total artificial”.
Isto permitirá aos cientistas estudar a coroa do Sol – a camada externa da atmosfera da estrela.
Partes da coroa são muito difíceis de estudar, exceto durante eclipses solares na Terra.
Agora os cientistas querem simular este efeito enviando duas sondas ao espaço.
“Proba-3 é a primeira missão de voo em formação de precisão da ESA – e do mundo –”, explicou a ESA.
“Voando juntas, duas naves espaciais formarão um eclipse solar artificial no espaço, lançando uma sombra controlada com precisão de uma plataforma para outra para abrir visões sustentadas da tênue coroa circundante do Sol.”
Cada eclipse durará cerca de seis horas, permitindo uma melhor visão da coroa.
Mas não se preocupe: isso não bloqueará o Sol para as pessoas na Terra.
Uma sonda estará bloqueando a vista por outro, criar um eclipse no espaço para benefício dos cientistas.
Um dos grandes mistérios que os cientistas esperam resolver é por que a coroa é muito mais quente que o Sol.
“Todos sabemos que o Sol é quente, mas ainda é um mistério como o material da atmosfera exterior do Sol, a coroa solar, pode atingir temperaturas de milhões de graus”, explicou a ESA.
“A superfície visível abaixo dela, chamada fotosfera, tem apenas 4.500–6.000 °C.”
Acrescentou: “Indo para a coroa, que é menos densa e mais distante do núcleo do Sol, seria de esperar encontrar temperaturas mais baixas. Em vez disso, fica cerca de duzentas vezes mais quente!”
O Proba-3 será capaz de estudar a coroa mais próxima da superfície do que nunca.
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Uma espaçonave bloqueará a luz direta do Sol.
E isso permitirá que a outra sonda veja “a fraca luz visível” da coroa até cerca de 70 mil quilómetros acima da superfície do Sol.
O Proba-3 será capaz de capturar dados incrivelmente detalhados – incluindo “ondas que se movem através dos loops e plumas de plasma” na própria coroa.
“Este tipo de movimento é uma causa provável para as altas temperaturas da coroa”, disse a ESA.
O QUE É O VENTO SOLAR?
Aqui está o que a ESA diz…
“O vento solar é o fluxo contínuo de plasma enviado pelo Sol, composto principalmente de elétrons, prótons e partículas alfa”, explicou a eSA.
“Quando o vento solar colide com o campo magnético da Terra, pode produzir auroras – as luzes do norte e do sul.
“Assim como o vento na Terra, o vento solar pode ser rápido ou lento, suave ou tempestuoso. Ele vem em dois tipos principais, que diferem não apenas na velocidade do vento, mas também na composição e na região de origem.
“O vento solar ‘lento’ – que ainda atinge a Terra com velocidades de até 500 km/s, ou 1,8 milhão de km/h – é composto de partículas que se assemelham à composição da atmosfera externa ou coroa do Sol.
“Embora os detalhes permaneçam indefinidos, sabe-se que este tipo de vento solar está ligado a regiões ativas de manchas solares no Sol, que também produzem explosões e erupções solares.”
Crédito da imagem: ESA
“O coronógrafo será capaz de capturar esses movimentos rápidos e em pequena escala, fotografando a coroa interna a cada dois segundos.”
Os cientistas também esperam que a sonda seja capaz de descobrir o que acelera o vento solar a velocidades tão elevadas, mais sobre como funcionam as ejeções de massa coronal e como a produção de energia do Sol muda ao longo do tempo.
O lançamento do Proba-3 foi originalmente agendado para 4 de dezembro de 2024.
Mas foi adiado para quinta-feira, 5 de dezembro, às 10h42, horário de Londres – ou 5h42, na cidade de Nova York.
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Espera-se que decole do Centro Espacial Satish Dhawan, na Índia.
No início de 2025, as naves se separarão – com planos para que as primeiras imagens cheguem já em março.
