Será a primeira vez que o foguete ejetará cargas úteis em órbita.
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10 satélites simulados com tamanho e peso semelhantes aos satélites Starlink da SpaceX foram criados para a missão.
Em uma declaração de missão recente, a SpaceX acrescentou que o Super Heavy, a parte do foguete que tira a Starship do solo, apresentará hardware reutilizado pela primeira vez.
Ele usará um motor Raptor do booster que foi lançado e devolvido durante o quinto teste de voo da Starship.
A decolagem está marcada para 13 de janeiro às 17h EST/22h GMT da Starbase, em Boca Chica, Texas.
A Starship voou seis vezes até agora – duas vezes em 2023 e em março, junho, outubro e novembro do ano passado.
A missão de outubro abriu novos caminhos quando o propulsor – em vez de cair no chão – foi pego no ar em uma “manobra dos pauzinhos” por braços mecânicos na plataforma de lançamento.
O feito nunca havia sido feito antes e deverá ser repetido no Voo 7.
Enquanto isso, o estágio superior de 165 pés de altura da Starship, conhecido como Starship, cairá no Oceano Índico, como aconteceu em seus três lançamentos mais recentes.
Se tudo correr conforme o planejado, o lançamento ocorrerá apenas três dias após o primeiro vôo de teste do New Glenn, o primeiro foguete orbital da empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin.
O foguete com 33 motores e quase 120 metros de altura é o maior veículo que já saiu do solo.
O proprietário da SpaceX, Elon Musk, tem grandes planos para transformar a Starship no foguete que torna os humanos uma espécie interplanetária.
Em setembro, Musk, atualmente o homem mais rico do mundo, afirmou que o foguete passaria por voos tripulados para Marte dentro de quatro anos.
A Starship foi projetada para ser o veículo que torna os humanos interplanetários e abrigar até 100 pessoas.
Espera-se que leve humanos à Lua através da missão Artemis da Nasa em meados de 2027 e, eventualmente, a Marte.
A China tem feito anúncios cada vez mais firmes em relação aos seus próprios planos de lançamento do Planeta Vermelho.
Em Novembro, um novo estudo sugeriu que a China partisse para Marte e regressasse à Terra com amostras do solo marciano cerca de dois anos antes da Nasa e da Agência Espacial Europeia (ESA).
Semelhante aos seus planos para a Lua, a China pretende enviar a sua primeira tripulação a Marte e estabelecer uma base para missões tripuladas regulares em 2033, 2035, 2037 e 2041.
ANÁLISE: Estamos em uma nova corrida espacial?
Por Millie Turner, repórter sênior de tecnologia e ciência
As visões de humanos na Lua mais uma vez provocaram um renascimento da corrida espacial da década de 1960.
Embora a China tenha substituído a União Soviética nesta iteração, são mais uma vez os EUA a enfrentar qualquer superpotência global que seja suficientemente descarada para o desafio.
A dupla já está travada em uma guerra tecnológica em torno da Terra, com tremores de punho por causa de chips de computador, IA e TikTok, que de alguma forma irrompeu em uma corrida pelas estrelas.
O chefe da Nasa, Bill Nelson, também não se esquivou de chamar isso de “corrida”.
Sob o presidente Xi Jinping, a China gastou cerca de 14 mil milhões de dólares (11,2 mil milhões) no seu ambicioso programa espacial em 2023, segundo o Statista.
A agência espacial dos EUA tem dominado a indústria até agora, embora só recentemente tenha engolido a amarga pílula de desmantelar a missão Viper Moon, depois de já terem sido gastos 450 milhões de dólares, citando custos e atrasos crescentes.
O próprio retorno de amostra de Marte da NASA também foi sujeito a retrocessos, já que o cronograma da missão recua para a década de 2040 a partir da data de lançamento original de 2028.
O talento da China para construir coisas rapidamente, e bem, poderá fazer pender a balança – efeitos dos quais poderemos estar a ver em tempo real, à medida que o país parece prestes a vencer a Nasa em Marte.
Embora eu não tenha dúvidas de que essa data será revisada em algum momento no futuro.
