Acredita-se que os restos mortais embalsamados de 3.290 anos pertenciam a um homem que sofreu sintomas horríveis antes de morrer – potencialmente de peste bubônica.
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O caso confirmado mais antigo da peste fora da Eurásia foi detectado na antiga múmia egípcia.
A múmia revelou que a peste bubónica mortal circulou no Norte de África milhares de anos antes da Peste Negra devastar a Europa.
A infecção por Yersinia pestis é famosa por causar mortes rápidas e generalizadas em toda a Europa.
Mas os cientistas descobriram que a sua presença remonta ainda mais longe do que pensavam.
Nenhuma prova física jamais foi capaz de indicar a doença mortal fora da Europa e da Ásia.
Mas a múmia recentemente estudada permitiu aos especialistas desenvolver uma compreensão mais profunda sobre a doença no Norte de África e ajudou a esclarecer como esta circulou ao longo do tempo.
Nos últimos anos, estudos descobriram vestígios de DNA de Y pestis em cadáveres pré-históricos.
Isto indica que o patógeno e a doença horrível existiam e estavam em circulação milhares de anos antes da pandemia histórica.
Todos os exemplos antigos, no entanto, vieram da Europa e da Ásia, com algumas evidências de infecção visíveis em esqueletos de 5.000 anos na Rússia.
Mas a antiga múmia egípcia mantida no Museu Egípcio em Turim, Itália, revelou agora que a peste também estava presente no Norte de África no início da Idade do Bronze.
A múmia continha vestígios de DNA de Y pestis tanto no tecido ósseo quanto no conteúdo intestinal.
Esta descoberta inovadora sugere que a doença progrediu para estágios avançados quando a pessoa infectada morreu.
Os pesquisadores do estudo disseram: “Este é o primeiro genoma pré-histórico de Y pestis relatado fora da Eurásia, fornecendo evidências moleculares da presença da peste no antigo Egito, embora não possamos inferir o quão disseminada a doença estava durante esse período”.
Apesar de não haver muito entendimento sobre a prevalência da Peste Negra no antigo Egito, estudos anteriores sugeriram possíveis surtos ao longo do rio Nilo na época.
Tal como há mais de 20 anos, especialistas descobriram pulgas numa aldeia arqueológica em Amarna – onde residiam os trabalhadores que construíram o túmulo de Tutancâmon.
Como as pulgas transmitem predominantemente a peste, os especialistas começaram a pensar que a doença poderia ter existido no antigo Egito.
Para acrescentar a isto, um texto médico de 3.500 anos, apelidado de Papiro de Ebers, descreveu uma doença na época que “produzia um bubão e o pus petrificou”.
Alguns outros pesquisadores acreditam, portanto, que a praga pode ter vindo de pulgas que viviam em ratos do Nilo.
Eles então passaram para os ratos negros que partiram em navios antigos – conseqüentemente carregando a horrível Peste Negra por todo o mundo.
Mas esta teoria carece de provas suficientes para provar que a doença estava presente no antigo Egito.
Agora, a descoberta revolucionária do DNA da múmia pode provar que esta teoria é verdadeira.
História da Peste Negra
A Peste Negra foi uma epidemia de peste bubônica que atingiu a Europa e a Ásia no século XIII.
Matou mais de 20 milhões de pessoas na Europa.
Os cientistas sabem agora que a praga foi transmitida por um bacilo conhecido como yersina pestis.
A bactéria pode viajar pelo ar e também pelas picadas de pulgas e ratos infectados.
A peste bubônica pode causar inchaço das notas linfáticas. Se não for tratada, pode se espalhar para o sangue e os pulmões.
Outros sintomas incluíram febre, vômitos e calafrios.
Os médicos confiavam em tratamentos como a fervura até o banho em vinagre enquanto tentavam tratar as pessoas com a peste.
Alguns acreditavam que a Peste Negra era um “castigo divino” – uma forma de retribuição pelos pecados contra Deus.
