E não estamos falando do eixo central lesionado e Bola de Ouro vencedor Rodrí.
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Porque embora o Espanha O médio foi inegavelmente crucial para os triunfos do seu clube e país, Julian Alvarez esteve na frente e no centro (e por vezes ao lado) na equipa de Pep Guardiola em 2023/4.
E vender Alvarez para o Atlético de Madrid com um lucro enorme no verão não parece mais um negócio tão bom para o City.
Não foram apenas os 11 gols e nove assistências do vencedor da Copa do Mundo argentino em 36 jogos na PL que foram importantes para o City.
Alvarez também não foi apenas um substituto útil para Erling Haaland e Kevin de Bruyne quando estes se lesionaram.
A versátil estrela também deu a Guardiola a liberdade de alternar suas opções de ataque durante ou entre os jogos, mantendo-os fora da zona “vermelha” e dando-lhes a chance de atuar no seu auge com mais frequência.
Mas Alvarez queria ser o homem principal, jogando regularmente no papel de número 10 ou número 9. Isso não iria acontecer tão cedo, então quando o Atlético lhe ofereceu a chance de trocar o Manchester, onde ele nunca havia se acomodado, pelo Real Madrid, ele quis a mudança.
E a cidade considerada boa negócios uma taxa de até £ 81,5 milhões para um jogador independente que custou inicialmente £ 14 milhões em 2022.
No entanto, Guardiola sabia na altura que a venda de Alvarez poderia voltar a prejudicar a sua equipa, admitindo que “se tivermos muitas, muitas lesões será um problema”.
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Guardiola acrescentou: “Talvez seja um erro, não sei, mas não gosto de deixar jogadores muito tempo sem jogar.
“Quando todos estão envolvidos com a oportunidade de jogar, o desempenho das equipes é sempre melhor.”
Infelizmente para o City, eles têm muitos jogadores sem chance de jogar no momento.
Por outro lado, o rival pelo título, Arsenal, também está sentindo os efeitos da perda de jogadores importantes.
E os Gunners dependem mais de seus 11 titulares do que o City e, portanto, estão menos preparados para lidar com lesões.
Na temporada passada, quatro jogadores do elenco de Mikel Arteta jogaram mais de 3.000 minutos na Premier League – William Saliba, Declan Rice, Martin Odegaard e Gabriel Magalhães.
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Nem um único jogador do City fez o mesmo, com os 2.937 minutos de Rodri no campeonato colocando-o no topo das tabelas de carga de trabalho, mas também atrás de Ben White (2.995) e apenas um pouco à frente de Bukayo Saka (2.933).
Phil Foden, segundo no ranking do City com 2.865, teria ficado em oitavo na lista do Arsenal.
Os Gunners estão, sem dúvida, sofrendo com a perda do capitão Odegaard, lesionado, cujo conjunto de habilidades seria difícil de substituir.
Mas também se sente uma ligeira queda na forma do sempre presente Saliba e do parceiro Gabriel em 2023/4, devido a lesões e à falta de agudeza de jogo entre a cobertura defensiva.
No fim de semana passado, tanto o Arsenal quanto o City aprenderam mais uma vez o que pode acontecer até com eles se seus melhores jogadores não estiverem em boa forma e/ou dispararem.
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Durante a maior parte da derrota contra o Bournemouth, os homens de Guardiola pareciam desdentados, com Haaland lutando para causar impacto e sem opções no banco para substituí-lo.
Os homens de Andoni Iraola tiveram grande valor para a vitória.
E o Arsenal teve um dos seus melhores desempenhos das últimas duas temporadas em St James’ Park, com o anfitrião Newcastle merecidamente completando vitórias consecutivas em casa sobre os Gunners.
A certa altura do sábado, os três favoritos ao título estavam perdendo.
Mas embora o Liverpool tenha voltado para vencer o Brighton e voltar ao topo da liga, ninguém em Anfield ficará complacente.
Até ao momento os Reds estão a lidar bem com a ausência dos lesionados Diogo Jotatal é a gama de opções de ataque que Arne Slot possui.
No entanto, como seria o seu desempenho se o jogador da temporada até agora Ryan Gravenberch ou Alexis Mac Allister ficariam indisponíveis por um longo período, apesar da boa forma de Curtis Jones?
E se o capitão Virgílio Van Dijk estava fora? Quando o holandês, assim como Rodri, sofreu uma grave lesão no joelho que o manteve afastado durante grande parte da temporada 2020/1, a defesa do título do Liverpool entrou em colapso.
Enquanto Van Dijk e seu colega zagueiro Joel Matip passou meses afastado, então chefe do Kop Jürgen Klopp tentou desesperadamente preencher a lacuna transferindo meio-campistas centrais Jordan Henderson e/ou Fabinho para os quatro traseiros.
Todo o equilíbrio da equipe foi prejudicado e os Reds apenas conseguiram chegar aos quatro primeiros.
A força geral da cidade em profundidade e gastos potenciais poder na janela de transferências de janeiro significa que eles ainda devem ser capazes de manter a disputa pelo título.
Mas numa batalha que pode resumir-se a alguns pontos, a venda de Alvarez, assim como a lesão de Rodri, podem ser cruciais.
